Sa panahon ng politika na puno ng ingay, pangako, at pakitang-tao, kakaiba si Mayor Benjamin “Benjie” Magalong ng Baguio City. Tahimik pero matatag, disiplinado pero may puso, at higit sa lahat — totoo. Kaya naman maraming Pilipino ang humahanga at nagsasabing: “Si Mayor Magalong, isa ‘yan sa mga iilan na nananatiling may integridad sa serbisyo.”

Ngunit sino nga ba si Benjie Magalong sa likod ng titulo bilang alkalde? Ano ang kanyang pinanggalingan, at bakit siya tinatawag ng mga taga-Baguio na “the action man with a conscience”?

Mula Sundalo Hanggang Lingkod-Bayan
Bago pa man siya naging mayor, si Benjie Magalong ay kilala bilang isang matapang at tapat na opisyal ng Philippine National Police (PNP). Nagtapos siya sa Philippine Military Academy (PMA) Class of 1982, kung saan unang nahubog ang kanyang disiplina, katatagan, at pagmamahal sa bayan.

Sa loob ng tatlong dekada sa serbisyo, dumaan siya sa maraming hamon — mula sa operasyon laban sa krimen hanggang sa mga sensitibong imbestigasyon. Isa sa mga tumatak sa kanyang pangalan ay nang pamunuan niya ang PNP Board of Inquiry sa imbestigasyon ng Mamasapano incident noong 2015.

Doon pa lang, nakita ng publiko ang kanyang tapang na magsabi ng totoo, kahit pa may mga bigating pangalan ang masasagasaan. Hindi siya natakot sa katotohanan — at iyon ang ugali niyang dala hanggang sa ngayon bilang public servant.

Ang Disiplinadong Ama ng Baguio City
Nang mahalal siya bilang alkalde noong 2019, agad niyang pinatunayan na hindi siya ordinaryong politiko. Sa halip na mga grandstanding o photo ops, agad siyang tumutok sa urban management, environmental rehabilitation, at disiplina ng mamamayan.

Isa sa mga proyekto niyang kinilala sa buong bansa ay ang rehabilitasyon ng Burnham Park at mga kampanya laban sa over-tourism at illegal structures.
Sabi nga ng mga taga-Baguio,

“Si Mayor Benjie, hindi nagbibida. Gumagawa lang talaga.”

Kilalang hands-on leader, madalas siyang makita sa mga kalye, tumutulong sa traffic management, o nakikisalamuha sa mga tindera sa palengke. Sa bawat pakikipag-usap, dala niya ang kanyang trademark calmness — matatag pero hindi arogante, seryoso pero may ngiting marunong umintindi.

Ang Taong may Matibay na Prinsipyo
Sa ilang isyu, napatunayan ni Magalong na hindi siya basta-basta nadadala ng politika. Isa sa mga pinakatanyag na halimbawa ay nang mag-resign siya bilang contact tracing czar noong panahon ng pandemya dahil sa pagkadismaya sa kawalan ng accountability ng ilang opisyal.

Hindi siya naghanap ng drama o publicity. Tahimik lang siyang nagbitiw, sabay sabi:

“If you cannot stand by your principles, then you have no right to lead.”

Maraming Pilipino ang humanga sa hakbang na iyon, dahil sa panahon kung saan ang iba ay kapit sa posisyon, pinili ni Mayor Benjie ang dangal kaysa kapangyarihan.

Ang Simpleng Tao sa Likod ng Uniporme at Barong
Sa kabila ng kanyang imahe bilang disiplina at seryosong opisyal, kilala rin si Mayor Benjie sa kanyang kabaitan at sense of humor.
Sa mga community gatherings, madalas siyang nakangiti, nakikipagbiruan sa mga residente, at laging bukas sa mga opinyon. Hindi rin siya mahilig sa entourage — madalas ay nagmamaneho siya ng sarili niyang sasakyan papunta sa mga pagpupulong.

Sa bahay, siya ay isang mapagmahal na asawa at ama. Ayon sa mga panayam, kapag hindi abala sa trabaho, mahilig siyang magluto at mag-ayos ng halaman. Isa rin siyang malakas uminom ng kape — madalas nga raw niyang simulan ang araw sa veranda habang nag-iisip ng mga plano para sa lungsod.

Pagtanggap sa Bagyo ng Kritika
Kahit gaano ka-tapat, hindi rin nakaligtas si Mayor Benjie sa mga kritisismo. May ilan na tinawag siyang “masyadong istrikto,” “masyadong militar,” o “hindi marunong makisama.” Pero sa halip na pumatol, lagi niyang sinasagot ng kalmado at maikli:

“Kung ayaw nilang sumunod, at least ako, ginagawa ko ang tama.”

Ang ganitong paninindigan ang dahilan kung bakit marami ang humahanga sa kanya — hindi siya showbiz, hindi siya pa-cute, pero consistent.

Ang Tunay na Benjie Magalong: Lider na may Puso at Paninindigan
Kung titingnan ang kabuuan ng kanyang pagkatao, makikita na si Mayor Benjie ay kombinasyon ng disiplina ng sundalo, utak ng manager, at puso ng isang tunay na lingkod-bayan.
Hindi siya perpekto, pero siya ang klase ng lider na marunong umamin, marunong makinig, at marunong kumilos.

Sa bawat proyekto niya sa Baguio, sa bawat desisyong ginagawa niya, malinaw ang direksyon — “Good governance through integrity and action.”
At sa panahong maraming lider ang nakakalimot sa tunay na diwa ng serbisyo, si Mayor Benjie Magalong ang paalala na ang tunay na kapangyarihan ay nasa pagiging totoo sa tao at sa prinsipyo.

Ang kanyang pangalan ay hindi lang simbolo ng disiplina, kundi ng pag-asa — na may mga opisyal pa ring kayang magsilbi ng tapat, tahimik, at epektibo.