Isang bagong bituin na naman ang sumikat sa entablado ng “It’s Showtime”! Matapos ang ilang buwang labanan ng talento at emosyon, itinanghal na Grand Champion ng “Tawag ng Tanghalan” Season 9 si Kent Villarba, ang tinig na nagpaluha, nagpataas ng kilay, at nagpamangha sa buong bansa. Pero sino nga ba siya sa likod ng spotlight?

Si Kent Villarba ay isang simpleng lalaking may malaking pangarap mula sa Cebu. Bago siya naging paborito ng madla, isa lang siyang ordinaryong mang-aawit sa mga local events at mall shows, kumakanta sa mga kasal, fiesta, at bar gigs para makatulong sa pamilya. Pero kahit maliit ang entablado noon, malaki ang puso ni Kent sa musika—at ito mismo ang nagdala sa kanya sa pinakatuktok ng TNT stage.

Ang kanyang journey sa Tawag ng Tanghalan ay hindi madali. Noong una, maraming nagduda sa kanyang kakayahan dahil sa simpleng tindig at tahimik na personality. Pero nang magsimula siyang kumanta ng mga power ballads tulad ng “Hanggang” at “Bakit Pa Ba,” nagbago ang ihip ng hangin—sumabog ang mga palakpakan, at naging malinaw: may kakaibang boses na nagsilang sa entabladong iyon.

Sa Grand Finals, nagpakitang-gilas si Kent sa pamamagitan ng rendition ng “I Believe” at “You’ll Never Walk Alone,” na literal na nagpahinto sa mga hurado. Ayon kay Vice Ganda,

“Hindi mo kailangang sumigaw para iparamdam sa amin ang emosyon. Ikaw ‘yung tipo ng singer na naglalakad lang sa kanta, pero naiiyak kami sa bawat hakbang.”

Samantala, si Karylle ay nagsabing,

“Kent, may kakaibang kalinisan ang boses mo. Parang sinasabi mong kahit simple ka, world-class ang puso mo sa pagkanta.”

Hindi rin nagpahuli si Rey Valera, na nagpatawa ngunit halatang bilib:

“Kung ganyan pa rin ang boses mo kahit wala kang mic, ikaw na talaga ang champion.”

Nang ianunsyo na si Kent Villarba bilang grand winner, tumulo ang luha niya habang yakap ang kanyang pamilya. Sa likod ng saya, ramdam ng lahat ang bigat ng mga taon ng pagsisikap.

“Para ito sa lahat ng nangangarap,” sabi ni Kent. “Kung may puso ka sa ginagawa mo, kahit anong probinsya ka man galing, may lugar ka sa entablado ng tagumpay.”

Bukod sa titulo, nakatanggap siya ng cash prize, isang brand-new house and lot, at recording contract na magbubukas ng panibagong yugto sa kanyang karera.

Ngayon, trending na ang pangalan ni Kent sa social media. Maraming netizens ang nagsasabing “ang authentic” ng kanyang style, at marami ring umaasang siya na ang susunod na OPM balladeer na magpapatuloy sa legacy nina Erik Santos at Jed Madela.

Ayon sa ilang insiders, may plano na ang ABS-CBN Music na ilunsad ang kanyang debut single ngayong taon—isang inspirational song na kwento ng kanyang sariling buhay. Mismong mga fans niya ang nagsabing handa na silang suportahan ang kanyang first album at nationwide tour.

Pero sa kabila ng bagong katanyagan, nananatiling humble si Kent. Sa isang recent interview, sinabi niyang hindi niya kailanman makakalimutan kung saan siya nagsimula.

“Hindi ako kakanta para lang sumikat. Kakanta ako para makapagbigay ng pag-asa.”

At iyan ang dahilan kung bakit minahal siya ng publiko—hindi lang sa galing ng boses, kundi sa kababaang-loob na kaakibat ng kanyang talento.

Ang kwento ni Kent Villarba ay patunay na ang tunay na musika ay hindi nasusukat sa lakas ng nota, kundi sa katapatan ng puso. Mula sa maliit na entablado hanggang sa pinakamalaking stage sa bansa, pinatunayan niyang kapag may pangarap at pananalig, wala talagang imposible.