Kabanata 21: Ang Bagong Hamon

Makalipas ang ilang buwan, unti-unting umuusad ang buhay ni Daniel. Ang kanyang relasyon kay Mr. Harrison, na ngayon ay tinatawag na niyang “Dad,” ay naging mas matatag. Sinuportahan siya nito sa kanyang bagong trabaho sa Harrison Industries, at unti-unti na rin siyang nakikilala sa mga tao sa kumpanya. Ngunit sa likod ng kanyang kasiyahan, may mga bagong hamon na darating.

Isang umaga, habang abala si Daniel sa kanyang desk, nakatanggap siya ng tawag mula sa isang hindi kilalang numero. “Mr. Dawson, ito po si Ms. Garcia mula sa HR. Kailangan po namin kayong makausap tungkol sa isang mahalagang isyu,” sabi ng boses sa telepono.

“Anong isyu po?” tanong ni Daniel, nag-aalala.

“May mga reklamo po kasi laban kay Mr. Harrison. Kailangan po naming malaman ang inyong opinyon,” sagot ng boses.

Naramdaman ni Daniel ang pangamba. “Sige po, anong oras ang magandang makipagkita?”

Kabanata 22: Ang Pag-uusap

Pagdating ni Daniel sa HR office, nakita niyang naroon si Ms. Garcia at si Mr. Harrison. “Salamat sa pagpunta, Daniel. Kailangan naming talakayin ang mga isyu na lumutang kamakailan,” sabi ni Ms. Garcia, ang tono nito ay seryoso.

“Anong mga isyu?” tanong ni Daniel, nag-aalala sa maaaring mangyari.

“May mga akusasyon na may kinalaman sa mga transaksyon sa kumpanya. May mga tao na nagdududa sa mga desisyon ni Mr. Harrison,” sagot ni Ms. Garcia.

Si Mr. Harrison ay tahimik, nakatingin sa sahig, tila nag-iisip. “Daniel, gusto kong malaman mo na wala akong ginawang masama. Lahat ng aking desisyon ay para sa ikabubuti ng kumpanya,” sabi nito.

“Alam ko po, Dad. Pero kailangan nating linawin ang lahat. Ayaw kong may masamang mangyari sa inyo,” sagot ni Daniel, ang kanyang boses ay puno ng pag-aalala.

Kabanata 23: Ang Pagsubok ng Katapatan

Habang nag-uusap sila, pumasok ang isang tao sa kwarto—si Richard, ang dating asawa ni Catherine. “Ano ang ginagawa ko rito?” tanong ni Richard, ang kanyang tono ay puno ng paghamak. “Bakit ako tinawag?”

“Richard, may mga isyu tayong dapat talakayin,” sagot ni Ms. Garcia.

“Bakit? Para ipagtanggol ang mga kasinungalingan ni Mr. Harrison?” sigaw ni Richard. “Alam nating lahat kung anong klaseng tao siya!”

Naramdaman ni Daniel ang tensyon sa hangin. “Richard, hindi ito ang tamang lugar para sa gulo. Nandito tayo para linawin ang mga isyu, hindi para mag-away,” sabi niya.

Ngunit hindi nakinig si Richard. “Hindi mo alam ang lahat, Daniel. May mga bagay na hindi mo pa natutuklasan. Ang mga tao sa paligid ni Harrison ay puno ng kasinungalingan at panlilinlang!”

Kabanata 24: Ang Labanan ng mga Salita

Mabilis na nagpalitan ng mga salita ang dalawa. Si Daniel, sa kabila ng takot, ay nanindigan. “Hindi mo na ako matatakot, Richard. Natutunan ko nang ipaglaban ang tama. Hindi mo ako kayang takutin.”

“Baka hindi mo pa alam, pero may mga tao na handang sumira sa iyo at sa pamilya mo. Huwag kang maging kampante,” sagot ni Richard, ang kanyang mga mata ay puno ng galit.

“Richard, tumigil ka na. Wala kang karapatan na manghimasok sa buhay namin,” sabi ni Mr. Harrison, ang kanyang tinig ay puno ng autoridad.

Nagtaka si Daniel. “Bakit mo ako pinapagsalitaan ng ganyan? Wala na akong kinalaman sa mga problema mo. Ang mahalaga ngayon ay ang pamilya ko at ang mga taong nagmamahal sa akin.”

Kabanata 25: Ang Pagbabalik ng Nakaraan

Habang nag-uusap sila, nagpasya si Richard na ipakita ang kanyang tunay na kulay. “Alam mo, Daniel, hindi mo alam ang lahat ng nangyari sa nakaraan. Ang iyong ina, si Evelyn, ay may mga lihim na hindi mo alam,” sabi niya.

Nang marinig ito ni Daniel, natigilan siya. “Anong ibig mong sabihin?” tanong niya, ang kanyang puso ay pumipintig sa takot.

“May mga bagay na hindi mo pa natutuklasan. Ang iyong ina ay may mga koneksyon na hindi mo alam. At ako ang taong nagligtas sa kanya,” sagot ni Richard, ang kanyang boses ay puno ng kayabangan.

Kabanata 26: Ang Pagsisi

Naramdaman ni Daniel ang galit na unti-unting bumabalot sa kanya. “Wala kang karapatan na pag-usapan ang aking ina. Nagbigay siya ng lahat para sa akin. Hindi mo siya dapat husgahan,” sagot niya, ang kanyang boses ay puno ng damdamin.

Ngunit hindi natigil si Richard. “Hindi mo alam ang lahat ng sakripisyo na ginawa ko para kay Evelyn. Kung hindi dahil sa akin, malamang ay wala na siya ngayon,” sabi niya.

“Hindi mo siya niligtas, Richard. Pinabayaan mo siya. Ngayon, nagbabayad ka sa mga kasalanan mo,” sagot ni Daniel, ang kanyang boses ay puno ng determinasyon.

Kabanata 27: Ang Pakikipaglaban

Sa gitna ng tensyon, nagdesisyon si Daniel na ipaglaban ang katotohanan. “Kailangan nating ipakita sa mga tao ang tunay na Richard. Ang taong hindi marunong tumanggap ng pagkakamali,” sabi niya kay Mr. Harrison.

“Daniel, hindi ito ang tamang panahon. Kailangan nating maging maingat,” sagot ni Mr. Harrison, ngunit alam ni Daniel na hindi na siya makakapayag.

“Hindi ko na kayang magpanggap. Kailangan kong ipaglaban ang aking pamilya at ang aking ina,” sagot ni Daniel, ang kanyang mga mata ay puno ng apoy.

Kabanata 28: Ang Pagsasara ng Kabanata

Nang makabalik si Daniel sa bahay, nagdesisyon siyang kausapin ang kanyang mga kaibigan at mga tao sa barangay. “Kailangan nating ipakita ang katotohanan. Ang mga tao ay dapat malaman kung sino talaga si Richard,” sabi niya.

Mabilis na nag-organisa ng isang press conference. Sa harap ng mga reporters, nagsalita si Daniel. “Nandito ako upang ipakita ang katotohanan. Ang mga tao ay dapat malaman ang tunay na pagkatao ni Richard. Siya ay isang manloloko at walang puso.”

Habang nagsasalita siya, ang mga tao sa paligid ay nagulat. “Hindi na natin dapat hayaan na mangyari ito. Ang mga tao ay dapat malaman ang katotohanan,” sabi ni Daniel.

Kabanata 29: Ang Pagsisisi ni Richard

Habang patuloy ang press conference, si Richard ay nagalit. “Daniel, hindi mo alam ang lahat! Ang mga tao ay hindi dapat maniwala sa iyo,” sigaw niya.

Ngunit habang patuloy ang mga tanong at mga pagsisiyasat, unti-unting nabuwal ang reputasyon ni Richard. Ang mga tao ay nagbigay ng kanilang testimonya, at ang mga ebidensya ay lumabas.

Kabanata 30: Ang Bagong Simula

Sa huli, nagdesisyon ang korte na pahirapan si Richard sa mga kaso ng fraud at iba pang krimen. Ang kanyang pangalan ay naging simbolo ng kasinungalingan at panlilinlang.

Samantala, si Daniel ay nagpatuloy sa kanyang buhay. Ang kanyang negosyo ay lumago, at ang Phoenix Feast ay naging matagumpay. Sa tulong ni Mr. Harrison, natutunan niyang ipaglaban ang kanyang mga pangarap.

Sa isang gabi, habang nagdiriwang sila ng tagumpay ng Phoenix Feast, nagpasalamat si Daniel kay Mr. Harrison. “Salamat sa lahat, Dad. Sa iyong suporta, natutunan kong ipaglaban ang tama.”

“Walang anuman, anak. Ang mahalaga ay natutunan mong mahalin ang iyong sarili at ang iyong pamilya,” sagot ni Mr. Harrison, puno ng pagmamalaki.

Kabanata 31: Ang Liwanag ng Kinabukasan

Mula sa araw na iyon, nagpatuloy si Daniel sa kanyang buhay. Ang kanyang kwento ay nagsilbing inspirasyon sa marami. Naging simbolo siya ng pag-asa at lakas, at sa bawat hakbang, dala-dala niya ang alaala ng kanyang ina.

“Salamat, Mama. Salamat sa lahat ng aral na iniwan mo sa akin,” bulong niya sa kanyang puso habang tinitingnan ang singsing na iniwan ng kanyang ina.

Sa kanyang paglalakbay, natutunan niyang ang tunay na yaman ay hindi nasusukat sa materyal na bagay kundi sa pagmamahal at suporta ng pamilya.

Wakas