Kabanata 14: Ang Pagbabalik ng Nakaraan

Habang patuloy na umuunlad ang Phoenix Feast, hindi nawala ang mga alaala ni Catherine sa mga pagsubok na pinagdaanan niya. Isang araw, habang nag-aayos siya ng mga dokumento sa opisina, bigla siyang nakatanggap ng tawag mula sa isang hindi kilalang numero.

“Catherine, ito si Nicole. Kailangan nating mag-usap,” sabi ng boses sa telepono.

Nagtaka si Catherine. “Nicole? Anong kailangan mo?”

“May mga bagay akong gustong ipaalam sa iyo. Tungkol kay Richard,” sagot nito.

“Wala akong pakialam sa kanya. Pinaalis ko na siya sa buhay ko,” sagot ni Catherine, hindi maikukubli ang galit sa kanyang boses.

“Pero may mga bagay na hindi mo alam. Baka kailangan mong malaman,” patuloy ni Nicole.

Naisip ni Catherine ang lahat ng pinagdaanan niya. “Sige, makikita tayo. Pero ayoko ng drama,” sagot niya.

Kabanata 15: Ang Pagkikita

Nagkasundo sila na magkita sa isang coffee shop sa gitna ng Maynila. Nang makapasok si Catherine, nakita niyang naroon na si Nicole, nakaupo sa isang sulok, may hawak na kape.

“Salamat sa pagpunta,” sabi ni Nicole, tila may pag-aalinlangan.

“Anong kailangan mong sabihin?” tanong ni Catherine, walang pasensya.

“Alam mo bang nahuli si Richard sa isang malaking scam? May mga tao siyang pinagsamantalahan. At hindi lang iyon, may mga utang pa siya na hindi mo alam,” sabi ni Nicole.

“Wala akong pakialam sa mga problema niya. Wala na siya sa buhay ko,” sagot ni Catherine, ngunit sa kabila ng kanyang mga salita, may takot na bumabalot sa kanyang puso.

“Catherine, nag-aalala ako. Baka may mga tao na gustong gumanti sa kanya, at ikaw ang magiging target,” sabi ni Nicole.

Naramdaman ni Catherine ang pangamba. “Anong ibig mong sabihin?”

“May mga tao siyang kaaway. At kung hindi siya makabayad, baka ikaw at si Kai ang mapahamak,” sagot ni Nicole.

Kabanata 16: Ang Paghahanda

Pag-uwi ni Catherine, nagdesisyon siyang maging handa. Kailangan niyang protektahan ang kanyang anak. Tinawagan niya si Chef Douglas at Aling Teresa, at nagplano sila ng isang security detail para sa kanilang negosyo at tahanan.

“Catherine, hindi tayo dapat matakot. Nandito kami para sayo at kay Kai,” sabi ni Chef Douglas.

“Salamat, Douglas. Alam kong hindi ko ito kayang gawin nang mag-isa,” sagot ni Catherine, puno ng pasasalamat.

Dahil dito, nagpasya silang magdagdag ng mga security camera sa paligid ng kanilang bahay at sa kanilang catering venue. Naging mas maingat si Catherine sa kanyang mga galaw, at naglaan siya ng oras upang makipag-usap kay Kai tungkol sa mga posibleng panganib.

Kabanata 17: Ang Balita

Isang linggo ang lumipas, at isang umaga, habang nag-aalaga si Catherine ng mga bata sa kanilang bagong proyekto, nakatanggap siya ng tawag mula sa barangay. “Catherine, may balita kami tungkol kay Richard. Kailangan mong malaman,” sabi ng boses sa telepono.

“Anong balita?” tanong niya, nag-aalala.

“Naaresto siya sa isang raid. May mga ebidensya siyang kinuha mula sa mga tao. At may mga kasong isinampa laban sa kanya,” sabi ng boses.

Naramdaman ni Catherine ang bigat ng balita. “Ano ang mangyayari sa kanya?” tanong niya, hindi makapaniwala.

 

“Hindi pa namin alam. Pero ang mga tao sa barangay ay nag-aalala. Baka may mga tao na gustong gumanti,” sagot ng boses.

Kabanata 18: Ang Pagsubok ng Ulan

Habang nag-iisip siya tungkol sa mga balita, biglang bumuhos ang malakas na ulan. Sa labas ng kanilang venue, nagkaroon ng mga bata na naglalaro sa ilalim ng ulan, masaya at walang pakialam sa mundo.

“Anak, huwag kang maglaro sa labas. Baka magkasakit ka,” sabi ni Catherine, ngunit si Kai ay masayang naglalaro.

Ngunit sa kanyang isip, nag-aalala siya. “Paano kung may mangyari kay Richard? Paano kung may mga tao na gustong gumanti?”

Sa gitna ng ulan, nagpasya siyang makipag-usap kay Lolo Andres. “Lolo, may mga balita tungkol kay Richard. Nag-aalala ako,” sabi ni Catherine.

“Walang dapat ipag-alala. Ang mahalaga ay ang kaligtasan mo at ni Kai. Huwag kang matakot. Ang mga tao ay nagbabago, at ang tunay na pagkatao ay lumalabas sa oras ng pagsubok,” sagot ni Lolo Andres.

Kabanata 19: Ang Pagsasagawa ng Plano

Sa mga susunod na araw, nag-organisa si Catherine ng isang community meeting. “Kailangan nating pag-usapan ang mga nangyayari sa barangay. Ang mga tao ay dapat maging aware sa mga posibleng panganib,” sabi niya sa mga tao sa barangay.

Mula sa mga nakikinig, nagbigay ng suporta ang mga tao. “Nandito kami para sa iyo, Catherine. Hindi ka nag-iisa,” sabi ng isang kapitbahay.

Nagsimula silang magplano ng mga aktibidad upang mapanatili ang seguridad ng barangay. Ang bawat tao ay nagbigay ng kanilang ideya, at unti-unting nagbukas ang mga tao sa isa’t isa.

Kabanata 20: Ang Pagbabalik ng Liwanag

Matapos ang ilang linggo ng pag-aalala, nagpasya si Catherine na muling ipagdiwang ang kanilang tagumpay. “Gagawa tayo ng isang charity event para sa mga kabataan sa barangay. Gusto kong ipakita na ang pagmamahal at pagkakaisa ay mas malakas kaysa sa takot,” sabi niya.

Naging masigla ang barangay sa ideya. Lahat ay nag-volunteer, nagbigay ng kanilang oras at talento. Ang Phoenix Feast ay naging sentro ng pagdiriwang.

Sa araw ng charity event, ang buong barangay ay nagtipon. Ang mga kabataan ay nagperform, may mga palaro, at ang mga tao ay nagdala ng pagkain. Si Catherine ay nakatayo sa entablado, puno ng saya.

“Salamat sa inyong lahat sa pagdalo. Ang araw na ito ay para sa ating lahat. Ang pagmamahal at pagkakaisa ang tunay na yaman na hindi kayang bilhin ng kahit sino,” sabi niya.

Kabanata 21: Ang Liwanag ng Kinabukasan

Matapos ang matagumpay na charity event, unti-unting bumalik ang sigla sa barangay. Ang mga tao ay naging mas aktibo sa mga proyekto at nagpatuloy na nagbigay ng suporta sa isa’t isa.

Si Catherine ay naging simbolo ng pag-asa sa barangay. Ang kanyang kwento ay naging inspirasyon sa marami. Mula sa mga pagsubok at hamon, natutunan niyang ang tunay na lakas ay nasa kakayahang bumangon at ipaglaban ang tama.

Sa huli, ang kanyang buhay ay naging isang halimbawa ng tunay na tagumpay. Ang pagmamahal, pagkakaisa, at determinasyon ang nagdala sa kanya sa liwanag ng bagong simula.

Wakas