CEO tumanggi sa tindera ng bulaklak… pero nag-Arabic siya at nailigtas ang negosyo!

Isang hapon sa lungsod ng Sao Paulo, pumasok si Angelina sa isang marangyang restaurant, bitbit ang basket ng mga pulang at puting rosas. Hindi siya pangkaraniwan sa lugar na iyon—nakamaong, puting blusa, kupas na sapatos, at kulot na buhok na nakabon. Subalit may banayad siyang ngiti, kahit pa madalas siyang tinatanggihan. Sa bawat Martes at Huwebes, siya’y naglalako ng bulaklak sa mga negosyante, umaasang may bibili, umaasang may magbibigay ng kaunting barya para sa kanyang pamilya.

Lumapit siya sa isang mesa na puno ng mga negosyante. “Sariwang rosas po para sa inyong mga asawa, ginoo,” alok niya. Isang lalaki, CEO ng malaking kumpanya, sumulyap sa kanya at malakas na sumagot, “Hindi ka nababagay dito. Paalisin niyo siya ngayon din.” Puno ng panghahamak ang kanyang mga salita, tinaboy si Angelina na parang wala siyang halaga.

Napalingon ang ibang customer, may mga nagbubulungan. Ramdam ni Angelina ang pamumula ng kanyang mukha—hindi dahil sa galit kundi sa matinding kahihiyan. “Hindi ko po intensyong istorbuhin kayo,” mahinahon niyang sabi, kahit bumibilis ang tibok ng kanyang puso. Aalis na sana siya, ngunit bago siya makalabas, bumukas ang pinto ng restaurant.

Isang matangkad na lalaki ang pumasok, suot ang puting kasuotang Arabo, malinis at maayos, may neatly trimmed beard at dark sunglasses. May dalawang bodyguard sa likod niya. Tumahimik ang buong lugar. Agad na tumayo si Ricardo, CEO, nakangiti, “Shaikh Karim! Karangalan po!” Bati niya, sabay abot ng kamay. Tinanggap ng Shaikh ang kamay ngunit seryoso ang mukha. Umupo siya sa susunod na mesa na nakareserba para sa kanya.

Napansin ni Angelina ang tensyon. Ang Shaikh ay nagsasalita ng mabilis sa telepono, halatang balisa. At si Angelina, na nasa tabi ng pinto, naintindihan ang wika kaagad. Arabic. Dapat ay nagpatuloy na siya sa paglakad, ngunit patuloy sa pagtaas ang boses ng Shaikh, lalo itong nababahala sa bawat salitang binibigkas. Ikinakaway pa niya ang mga kamay sa inis.

Tahimik na lumapit si Angelina. “Sheikh Karim,” mahina niyang sabi. Napalingon ang lahat sa kanya. “Marunong akong mag-Arabe,” mariing sabi ni Angelina. Tumahimik ang buong silid. Tumingin si Ricardo, halos kinukutya, “Ha? Marunong ka rin palang mag-Arabe. Ang convenient naman.”

Hindi siya pinansin ni Angelina, nakatingin sa Shaikh. “Pareho pong klasikal na Arabe at Levantine na dialekto. Maaari po akong tumulong.” Pinagmasdan siya ng Shaikh, halatang nag-aalangan kong paniniwalaan siya. “Talaga bang marunong kang mag-Arabe?” tanong nito sa Arabic. Hindi nag-aksaya ng oras si Angelina. Sumagot siya ng matatas, “Opo. Walong taon ko po itong pinag-aralan. Maaari ko po kayong tulungan sa tawag na ito.” Napakunot ang noo ng Shaikh, halatang nagulat.

Iniabot ng Shaikh ang telepono kay Angelina. Tumawag ka. Kinuha ni Angelina ang telepono, nanginginig ang mga kamay hindi dahil sa takot kundi sa adrenaline. Alam niyang mahalaga ang sandaling ito—kapag pumalpak siya, muli siyang mapapahiya, pero kung magtagumpay siya, pwede itong magbago ng lahat.

Tinawagan niya ang numero sa screen. Sa wakas, sumagot ang lalaki sa kabilang linya. Galit at tensyonado ang boses. Maayos at magalang ang sagot ni Angelina, “Magandang araw po. Ako si Angelina, nagsasalita sa ngalan ni Sheikh Karim Al Mansur. Ako po ang tutulong sa tawag na ito.” Sandaling katahimikan. Tapos sumagot ang tinig, “Sino ka? Nasaan ang Shaikh?”

“Nandito po siya sa tabi ko,” sagot ni Angelina. Hindi ma-contact ang opisyal niyang tagapagsalin. Ako po ang tutulong upang maresolba ito. Nagbigay ng sunod-sunod na sagot sa Arabic ang kausap. Maingat na nakinig si Angelina, pagkatapos ay isinalin sa Portuguese para sa Shaikh. Tuloy-tuloy at walang pag-aalinlangan.

Sabi niya, “Hindi pa kumpirmado ang unang bayad. Kung walang patunay, hindi niya ilalabas ang kargamento. At kapag hindi na ipadala ngayong araw, maniningil ng late fee ang customs.” Pumikit ang Shaikh at huminga ng malalim. “Kahapon ko ginawa ang transfer. Kumpirmado ng bangko,” isinalin ito ni Angelina sa Arabic. Mabilis ang naging tugon. Sabi niya wala pa siyang natanggap na confirmation. Dapat ay nakatanggap siya ng scanned receipt. Pero wala raw kayong ipinadala. Tumanggi siyang maglabas ng milyon-milyyong materyales ng walang patunay.

Sumingit si Ricardo, “Shake, tatawagan ko ang accountant ko ngayon na ayusin natin ito.” “Tahimik ka, Ricardo,” kalma ngunit may awtoridad ang boses ng Shaikh. Binalik niya ang atensyon kay Angelina. “Tanungin mo siya kung ang isyu ba ay tungkol sa tiwala o sa papeles lang.” Tumango si Angelina at isinali ng tanong sa Arabic. Mahaba ang sagot ng kausap, puno ng tensyon at alaala ng nakaraang pagkabigo. “May tiwala naman siya sa inyo,” salin ni Angelina, “pero nagkaroon siya ng masamang karanasan sa isang dating kasosyo. Tumakas ang taong iyon, bitbit ang kanyang pera. Dalawang taon na ang nakalipas. Simula noon, naging maingat na siya. Nais niya ng matibay na garantiya.”

Napabuntong hininga ng mabagal ang Shaikh at hinaplos ang kanyang mukha. “Garantiya, yun ang kailangan niya.” Pumaling siya kay Angelina, mas kalmado na ang mukha. “Sabihin mo sa kanya na nauunawaan ko. Ako rin ay minsan nang na-trador sa negosyo. Tanungin mo kung anong klaseng patunay ang kailangan niya upang makumbinsi na paparating na talaga ang bayad.”

Ipinasa ni Angelina ang mensahe, ngunit sa pagkakataong iyon hindi lang basta pagsasalin ang ginagawa niya. Naramdaman sa boses niya ang init at sinseridad. Hindi na lang ito basta usapan—isa na itong tulay ng koneksyon.

Sumagot ang business partner ng Shaikh, mas kalmado na ngayon. Malinaw ang kanyang mga kondisyon: isang scanned copy ng resibo ng bayad, isang opisyal na email mula sa bangko na nagpapatunay ng transaksyon, isang direktang tawag sa bank manager ng Shaikh. Isinalin ni Angelina ang lahat ng malinaw at maingat. Tumango ang Shaikh, “Maaari kong ibigay ang lahat ng yan, pero aabutin ng hindi bababa sa dalawang oras upang makumpleto.”

Nag-alinlangan si Angelina bago isalin ang bahagi ng sagot na iyon. May naisip siyang ideya. Nagtanong siya direkta sa kausap sa telepono gamit ang Arabic, “Bukas po ba kayo sa isang video call ngayon kung saan maipapakita ni Sheikh Karim mismo ang patunay ng bayad mula sa banking app? Maaari po ninyong kunan ng screenshot muna at susunod na lamang ang opisyal na dokumento bilang backup?”

Nagtaas ng kilay si Ricardo, litong-lito. “Ano na naman ang ginagawa niya? Basta na lang siya nag-iimbento.” Hindi man lang siya tiningnan ni Karim, nanatili ang mga mata kay Angelina. Sa kabilang linya ng tawag, nag-alinlangan ang kausap. Matahimik ang lahat. Pagkatapos sa wakas, pumayag ito.

Tinapos ni Angelina ang tawag at bumaling kay Karim. “Pumayag po siya. Pero kailangan daw nating gawin ang video call agad-agad. Ipapakita niyo po ang patunay mula sa banking app niyo.”

Hindi na nag-aksaya ng oras ang Shaikh. Kinuha niya ang kanyang telepono at binuksan ang banking app. Bahagyang nanginginig ang kanyang mga daliri, hindi dahil sa takot kundi sa tensyon ng sandali. Tinawagan niya muli ang lalaki, ngayong gamit na ang video call. Nasa tabi niya si Angelina, maayos na nagsasalin habang nagpapatuloy ang usapan. Itinaas ni Karim ang telepono at ipinakita ang screen. Nakalagay sa app, malinaw na mensahe: “International transfer completed.” Kabuuang halaga, petsang kahapon. Kinuhaan ng litrato ng kausap ang screen, sinuri niyang mabuti ang mga detalye. Sa wakas, nagbago ang tono ng kanyang boses—wala na ang tensyon. “Malinaw na ang lahat. Ilalabas ko na agad ang kargamento.”

Pumikit si Karim at huminga ng malalim, parang nabunutan ng tinik. “Salamat! Talagang salamat.” Isinalin ito ni Angelina at pagkatapos, mula sa puso ay nagdagdag, “Isa kayong kagalang-galang na tao. Lubos na pinahahalagahan ni Sheikh Karim ang inyong partnership.” Lalo pang lumambot ang boses ng kausap, “Sabihin mo sa kanya, ganun din ang nararamdaman ko, at sabihin mong kahanga-hanga ang tagapagsalin niya.”

Ngumiti si Angelina, banayad ngunit totoo. Tinapos niya ang tawag at inabot ang telepono pabalik sa Shaikh. Ngunit hindi agad ito kinuha ni Karim. Tinitigan muna niya si Angelina, hindi na may awtoridad kundi may tunay na paggalang. “Hindi ka lang nagsalin, nilutas mo ang problema.”

Nagkibit-balikat si Angelina, mapagkumbaba. “Naiisip ko lang po ang isang praktikal na solusyon.” Tumayo ang Shaikh mula sa kanyang upuan, matangkad siya, may dating. Ngunit nang tingnan niya si Angelina, puno ng respeto ang kanyang mga mata.

Nanatili si Ricardo sa kanyang upuan, namumula sa hiya. Pilit siyang ngumiti pero wala itong buhay. Buti na ayos ang lahat. “So, Shaikh Karim, babalik na ba tayo sa kontrata? May mga deadline pa tayong hindi natatapos.”

Ngumiti si Karim, “Wala ng kailangang pag-usapan ngayon, Ricardo.” Napakurap si Ricardo, litong-lito. “Anong ibig niyo pong sabihin?” “Sinabi ko na sayo kanina. Kailangan nating pag-usapan ang paggalang at gagawin natin yon. Pero hindi dito, hindi ngayon. Makikipag-ugnayan sa’yo ang assistant ko para sa bagong schedule.”

Nagpumilit si Ricardo, “Pero shake, kailangan na pong pirmahan ng kontrata bago Biyernes.” “Oo, alam ko. At maaaring mapirmahan nga o maaaring hindi. Depende yun sa pag-uusap natin.” Kinuha ng Shaikh ang kanyang jacket mula sa likod ng upuan. Isinuot, at muling bumaling kay Angelina. “Salamat, Angelina, Taos Puso. Ngayong araw na ito, higit pa sa negosyong kasunduan ang iniligtas mo.”

Tumayo rin si Angelina. “Salamat po, Sheikh Karim. Salamat sa tiwala. Pangako, hindi ko kayo bibiguin.” “Alam kong hindi mo ako bibiguin.” Tumango siya sa kanyang mga bodyguard na agad lumapit. Pero bago siya tuluyang umalis, lumapit siya sa basket ng bulaklak ni Angelina. Kinuha lahat ng rosas at iniabot sa kanya ang limang bagong bills. “Para sa mga bulaklak at sa oras mo.”

Tinangkang isauli ni Angelina ang pera. “Mas sobra po ito. Hindi ko po matatanggap.” “Hindi sobra,” ngiti ng Shaikh. “Hindi mo alam kung gaano kahalaga ang ginawa mo ngayon.” At sa ganong paraan, lumakad na siyang palabas. Sumunod sa kanya ang kanyang mga bodyguard. Tahimik ang buong restaurant, walang makapaniwala sa naging saksi nila.

Pinulot ni Angelina ang kanyang bakanteng basket ng bulaklak at maingat na isinilid ang mga nakatiklop na perang papel sa kanyang bag. Pagkatapos, tumingin siya kay Ricardo. Hindi siya nito matingnan. Hindi siya nagsalita. Wala na siyang kailangang sabihin. May tahimik na kumpyansa. Lumakad siya patungong labasan ng restaurant.

Pagdating sa may pinto, isang boses ang tumawag, “Miss, sandali lang po.” Huminto siya at lumingon. Lumapit ang waiter na dati inutusan siyang paalisin. Ngayon ay may hawak na sobre. “Iniwan po ito ng shake para sa inyo.” Maingat niyang inabot. Binuksan ni Angelina ang sobre. Sa loob ay may maikling sulat kamay, nakasulat sa Arabic. Binasa niya ito at ngumiti. “Ano po ang sabi?” tanong ng waiter, halatang may kuryosidad.

Maingat na tinupi ni Angelina ang papel at itinago. “Sabi, ‘Huwag mong hayaang paliitin ka ng kahit sino. Mas malaki ka kaysa sa iniisip mo.’” Ngumiti rin ang waiter, “Mabuting tao siya.” “Oo,” tumango si Angelina, “Totoong mabuti siya.”

Lumabas siya. Mainit ang sikat ng araw. Ipininid niya ang mga mata, huminga ng malalim. Sa unang pagkakataon sa matagal na panahon, may bumalik na damdamin sa kanya. Isang matagal ng nawalang pakiramdam—pag-asa.

Katapusan.