“Buhay Pa Siya!”—Pulubing Bata ang Huminto sa Libing ng Isang Milionarya

.

Part 1: Ang Pulubing Bata at ang Libing ng Milyonaryo

Sa loob ng marang funeral home, mabigat ang hangin. Pinaghalong amoy ng puting bulaklak at kalungkutan ang bumabalot sa bawat sulok ng silid. Puno ito ng mga taong may mataas na katungkulan sa lipunan, mga lalaking nakasuot ng itim na amerikana, at mga babaeng may perlas na kwintas at may itim na belo sa mata.

Sa gitna ng lahat, malapit sa kabaong na gawa sa pinakamahal na kahoy, nakaupo si Roberto. Maputla at walang emosyon ang kanyang mukha, tila isang maskara ng bato. Nakatingin siya sa makintab na takip ng kabaong kung saan nakahimlay ang kanyang yumaong asawa, si Elisa de Villa, ang reyna ng kanilang industriya—isang babaeng kasing tanyag ng kanyang yaman at kapangyarihan.

Matapos ang ilang araw ng pag-iyak, ngayon ay malamig na lamang ang nararamdaman ni Roberto, isang kawalan na tila walang katapusan. Biglang bumukas ang malaking pinto ng kapilya, na nagdulot ng malakas na ugong na bumasag sa taimtim na katahimikan. Lahat ng mga mata ay napalingon sa pinanggalingan ng ingay.

Mula sa liwanag sa labas, isang anino ang humakbang papasok. Hindi ito isa sa mga inaasahang bisita. Isang payat na bata, marahil ay nasa labing-isang taong gulang, nakabalot sa maruruming damit na halatang mas malaki sa kanyang katawan. Magulo ang buhok at may bahid ng dumi ang mukha. Ngunit ang kanyang mga mata ay nagliliyab ng matinding damdamin na hindi maipaliwanag.

Humihingal siya, tila tumakbo ng milya-milya para lamang makarating doon. “Huwag ninyo siyang ilibing!” sigaw niya, ang kanyang boses ay basag at puno ng desperasyon na umalingawngaw sa buong silid. “Kailangan niyong buksan ang kabaong!”

Nagkatinginan ang mga bisita, nagbulungan na parang mga bubuyog na naistorbo. Sino ang batang ito? Paano siya nakapasok dito? Ngunit bago pa man makahakbang muli ang bata, dalawang malalaking lalaki na mga security guard ng punerarya ang mabilis na kumilos. Walang salitang lumapit sila sa bata mula sa magkabilang panig at mahigpit siyang hinawakan sa mga braso.

“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, bata?” sabi ng isa sa mga guwardya, ang boses ay mababa at nagbabanta. “Bawal ang mga pulubi dito. Lumabas ka.”

Ngunit hindi sumuko ang bata. “Hindi,” sagot niya nang matatag. Ang kanyang pangalan ay Leo. “Kailangan ninyo akong pakinggan. Nagkakamali kayo.”

Lumapit si Katherine, matalik na kaibigan ni Elisa, na kanina pa tahimik na nakatayo sa tabi ni Roberto. Ang mukha niya ay nagpapakita ng matinding galit at pagkasuklam. Tinuro niya si Leo gamit ang mamahaling singsing sa kanyang kamay. “Palabasin ninyo ang basurang yan dito ngayon din! Isang kawalan ng respeto sa ala-ala ni Elisa!”

Si Roberto ay tila wala pa ring naririnig. Ang kanyang mundo ay gumuho, at ang ingay sa paligid ay hindi makapasok sa pader ng kalungkutan na kanyang itinayo. Ngunit nang muling sumigaw si Leo, isang bagay ang nagbago.

“Hindi ninyo pwedeng ilibing si Ginang Elisa de Villa,” sigaw ni Leo, ang kanyang boses ay pumipiyok sa pag-iyak. “Ginoong Roberto, nakikiusap ako sa inyo. Pakinggan ninyo ako.”

Ang pagkakabanggit sa buong pangalan ng kanyang asawa at ang direktang pakiusap ay tila isang malakas na sampal na gumising kay Roberto mula sa kanyang pagkakatulala. Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang tingin mula sa kabaong at ibinaling ito sa eksenang nagaganap malapit sa pinto.

Nakita niya ang isang batang lalaki na marumi at desperado na pinipigilan ng dalawang malalaking gwardya. Ang mga mata ng bata ay nakatutok sa kanya, puno ng pakiusap at kakaibang katiyakan. May kung anong kislap sa mga mata ni Leo, isang bagay na pamilyar.

Naalala ni Roberto ang kwento ni Elisa ilang linggo na ang nakalipas tungkol sa isang matapat na batang lansangan na nagsauli ng kanyang nawawalang pitaka. Ito ba ang batang iyon?

Bago pa man siya makapagsalita, sinubukan ng mga guwardya na kaladkarin si Leo palabas. Ngunit muling isinigaw ni Leo ang kanyang pakiusap, “May malaking pagkakamali. Pakiusap, maniwala kayo sa akin.”

Sa sandaling iyon, isang desisyon ang nabuo sa isipan ni Roberto. Isang desisyon na labag sa lohika at sa inaasahan ng lahat, ngunit nagmula sa isang lugar sa kanyang puso na hindi niya maintindihan.

Tumayo siya at ang kanyang kilos ay nagpatigil sa lahat. “Bitawan ninyo ang bata,” utos niya, ang kanyang boses ay may bigat ng awtoridad na hindi maaaring balewalain. Natigilan ang mga guwardya at bahagyang binitawan si Leo.

“Narinig ninyo ako,” pag-uulit ni Roberto, mas malakas ngayon. “Bitawan ninyo siya. Hayaan ninyo siyang magsalita.”

Sumunod ang mga guwardya at umatras ng ilang hakbang. Si Leo, malaya na, ay napaluhod sa sahig, humihinga ng malalim habang pinipigilan ang kanyang mga hikbi. Nagkaroon ng nakabibing katahimikan sa silid. Ang mga bulungan ay tumigil, at lahat ay nakatingin kay Roberto na hindi makapaniwala sa kanyang ginawa.

Part 2: Ang Katotohanan at Ang Hustisya

Mabilis na lumapit si Katherine kay Roberto, ang mukha niya ay nagpapakita ng pag-aalala na may halong pagkainis. Inilagay niya ang kanyang kamay sa braso ni Roberto, ang mga kuko niya ay perpektong napinturahan ngunit bahagyang bumaon. “Roberto, ano ang ginagawa mo? Huwag mong pakinggan ang kabaliwan na ito. Isa lang itong palabas ng isang batang lansangan na gustong makakuha ng pera o atensyon.”

Hindi siya pinansin ni Roberto. Ang kanyang mga mata ay nanatiling nakatuon kay Leo na dahan-dahang tumatayo. “Lumapit ka, bata,” sabi ni Roberto, ang kanyang boses ay mas mahinahon na ngayon.

Nanginginig na humakbang si Leo. Dumadaan siya sa pagitan ng mga mamahaling sapatos at damit ng mga taong kanina lang ay nandidiri sa kanya. Huminto siya ilang talampakan mula kay Roberto, ang mga mata niya ay puno pa rin ng luha ngunit ngayon ay may bakas na ng pag-asa.

Hinarap ni Roberto ang lahat—ang kanyang mga kaibigan, pamilya, at mga kasosyo sa negosyo. “Bigyan ninyo kami ng ilang sandali,” sabi niya. Ngunit bago pa man makakilos, muling nagsalita si Katherine, ang kanyang boses ay mas mariin. “Roberto, isipin mo ang dangal ni Eli. Ayaw niyang magkaroon ng ganitong eksena sa kanyang burol. Alam mo ‘yan.”

Nag-alinlangan si Roberto sa isang saglit, ngunit nang magsalubong ang kanilang mga mata ni Leo, nakita niya hindi kabaliwan kundi isang katotohanan na napakatindi. Isang katotohanang handang ipaglaban ng isang bata kahit na ang kapalit nito ay ang pagkutya ng buong mundo.

At sa gitna ng silid na puno ng kamatayan at kalungkutan, isang binhinang imposible at nakakakilabot na pagdududa ang nagsimulang tumubo sa puso ni Roberto.

Ang tensyon sa loob ng kapilya ay halos mahahawakan, mas makapal pa kaysa sa usok ng mga kandilang nakasindi. Ang mga natitirang bisita ay umatras ng bahagya, bumubuo ng isang bilog sa paligid ni Roberto, Katherine, at Leo na para bang sila ang mga aktor sa isang entablado at ang lahat ay naghihintay sa susunod na linya.

Lumuhod si Roberto upang maging kapantay ang bata. Ang kilos na ito ay nagpadala ng alon ng pagkabigla sa mga manonood. Isang makapangyarihang lalaki na tulad niya ay inilalagay ang sarili sa antas ng isang batang lansangan. Ang kanyang mga mata na kanina puno ng kawalan ay may bakas na ngayon ng matinding pagtatanong.

“Ano ang pangalan mo, Iho?” tanong niya, ang kanyang boses ay mahinahon na ngayon, halos parang isang ama.

“Leo po,” sagot ng bata, ang kanyang boses ay nanginginig pa rin, ngunit hindi na dahil sa takot kundi dahil sa bigat ng kanyang mga sasabihin. Pinunasan niya ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang maruming kamay.

“Leo,” pag-uulit ni Roberto, “bakit mo sinabing kailangang buksan ang kabaong? Anong ibig mong sabihin na may pagkakamali?”

Huminga ng malalim si Leo, tila nag-iipon ng lakas. Bago pa man siya makasagot, isang matatag na boses ang pumagitna.

“Ginoong Roberto, ipagpaumanhin po ninyo,” sabi ni Andres, ang matandang mayordomo ng pamilya. Humakbang siya pasulong, ang kanyang tindig ay magalang ngunit hindi natitinag.

“May mahigpit na bilin ang doktor na namamahala sa kaso ni Ginang Elisa. Ang kabaong ay dapat manatiling selyado.”

Napatingin si Roberto kay Andres. “Anong dahilan?”

“Mga medikal na dahilan po, Ginoo,” sagot ni Andres. “Ang kanyang mukha ay seryoso upang maiwasan ang posibleng pagkalat ng anumang sakit. Ito po ay para sa kaligtasan ng lahat ng naririto.”

Tumingin si Roberto kay Katherine na tumango bilang pagsang-ayon. Ang kanyang mga mata ay nagsasabing, “Nakikita mo na ito ay isang kahibangan.”

Muling ibinalik ni Roberto ang kanyang tingin kay Leo. Ang sinabi ni Andres ay may katuturan. Ang sinasabi ng bata ay hindi. Ngunit sa pagitan ng lohika at ng desperadong pakiusap sa mga mata ni Leo, isang alaala ang biglang pumasok sa kanyang isipan.

Ilang linggo na ang nakalipas, gabi na nang umuwi si Elisa mula sa isang mahabang araw ng mga pagpupulong. Karaniwan ang kanyang mukha ay nagpapakita ng pagod, ngunit sa gabing iyon may kakaibang ngiti sa kanyang mga labi.

“Roberto, hindi ka maniniwala sa nangyari sa akin kanina,” sabi niya habang tinatanggal ang kanyang sapatos.

Naalala niya ang sarili na nakaupo sa sofa, hawak ang isang baso ng alak. “Mukhang maganda ang araw mo. Hindi mo alam kung gaano,” sabi ni Elisa.

“Nawala ko ang pitaka ko kaninang umaga. Akala ko hindi ko na makikita, at alam mo kung ano ang nasa loob.”

Alam na alam ni Roberto ang nag-iisang litrato ni Miguel, ang kanilang yumaong anak, na nakuha isang linggo bago ito pumanaw. Ang larawang iyon ay mas mahalaga pa kaysa sa lahat ng pera sa kanilang bangko.

Ngunit may isang batang lalaki na nakapulot nito.

Pagpapatuloy ni Elisa, “Ang pangalan niya ay Leo. Payat, marumi, halatang gutom na gutom. Pero imbes na kunin ang pera, hinintay niya ako sa lugar kung saan niya ito napulot buong araw. Isinauli niya sa akin ang lahat, Roberto. Lahat.”

Inilapag ni Roberto ang kanyang baso.

“Talaga?”

“Oo. Binigyan ko siya ng pera syempre. Pero hindi yun ang mahalaga. Ang kanyang katapatan.”

Sa kabila ng kanyang sitwasyon, sinabi ko sa kanya na kung kailangan niya ng kahit anong tulong, pumunta lang siya sa bahay na may isang pamilya siyang matatakbuhan dito.

Tumingin si Elisa sa malayo, tila malalim ang iniisip. Mayroon siyang mga mata na katulad ng kay Miguel, Roberto, puno ng kabutihan.

Ang alaala ay naglaho na parang bula, ngunit ang pakiramdam na iniwan nito ay nanatili. Ang batang ito si Leo. Ito ang batang tinutukoy ng kanyang asawa. Ang batang pinagkatiwalaan ni Elisa.