Kabanata 1: Ang Maling Desisyon

Sa isang umaga na puno ng lungkot at panghihinayang, si Victor Hargrove ay nakaupo sa marble lobby ng kanyang dating building. Sa harap niya ay nakalatag ang mga dokumento ng bankruptcy, na tila isang kamatayan na hatol. Ang kanyang mga kamay ay nanginginig, hindi dahil sa takot, kundi sa isang mas malalim na dahilan. Sa loob ng pitong minuto, darating ang kanyang abogado, at sa loob ng pitong minuto, lahat ng kanyang pinaghirapan sa loob ng tatlong dekada ay mawawala.

Habang ang lungsod ay unti-unting bumangon sa labas, si Victor ay tila naipit sa isang mundo ng dilim. Ang mga alaala ng kanyang tagumpay at yaman ay naglaho, at ang tanging natira sa kanya ay ang sakit ng pagkatalo. Sa kanyang isipan, ang mga boses ng kanyang mga board members, ng kanyang asawa, at ng kanyang anak na babae ay patuloy na umuulit, nagsasabing wala na siyang pag-asa.

Kabanata 2: Ang Hindi Inaasahang Tulong

Habang si Victor ay nag-iisip, isang waitress na nagngangalang Deline ang lumapit sa kanya. Siya ay may dalang coffee pot at mayroong malalim na pag-aalala sa kanyang mga mata. “Mr. Hargrove?” tanong niya, ang kanyang tinig ay mahinahon at puno ng pag-aalala. “I think you’re making a mistake.”

Umikot ang kanyang ulo, at sa unang pagkakataon, naramdaman ni Victor na may isang tao na talagang nakikita siya. “Ano’ng sinasabi mo?” tanong niya, ang tono ay puno ng pagdududa. “I saw the documents while I was cleaning earlier. The numbers don’t look right,” sagot ni Deline.

“Ikaw ay isang waitress. Ano’ng alam mo tungkol sa mga dokumentong ito?” tanong ni Victor, na puno ng inis. Ngunit hindi natakot si Deline. “I used to work in accounting before,” aniya, na tila nag-aalangan ngunit determinado. “Can I take a look?”

Walang dahilan si Victor upang tanggihan siya. Sa kabila ng kanyang mga pagdududa, may isang bahagi sa kanya ang umuusbong ng pag-asa. “Fine,” sabi niya, “but you have five minutes.” Agad na umupo si Deline at sinimulang suriin ang mga dokumento. Habang siya ay nagbabasa, si Victor ay nagmamasid sa kanyang mukha, umaasang makikita niya ang isang senyales ng pag-asa.

Kabanata 3: Ang Pagbubunyag ng Katotohanan

Habang patuloy na nagbabasa si Deline, bigla niyang pinansin ang isang seksyon sa gitna ng ikatlong pahina. “Teka, ito ang debt consolidation calculation. They’ve counted your Riverside Holdings assets twice,” sabi niya. “Iyon ay $4.2 million sa duplicate liabilities.”

Ang puso ni Victor ay bumilis. “Ano? Paano nangyari iyon?” tanong niya, naguguluhan. “Dapat ay hindi ito nangyari,” sagot ni Deline, habang ipinapakita ang mga detalye sa kanya. “At ito, ang quarterly projection para sa iyong tech division. Ginagamit nila ang mga numero ng nakaraang taon. Pero hindi ba’t nakuha ng iyong software subsidiary ang kontrata sa hospital network?”

Habang pinag-uusapan nila ang mga detalye, unti-unting bumalik ang pag-asa kay Victor. “Iyon ang kontrata na na-finalize anim na linggo na ang nakararaan. Ngunit ang aking CFO ay umalis bago ito naipasok sa bankruptcy assessment,” sabi niya.

Si Deline ay tumango, ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa pag-unawa. “Kung mali ang mga numerong ito, ang iyong debt-to-asset ratio ay ganap na naiiba. Maaaring hindi ka na kailanganing mag-file ng Chapter 11. Maaaring kailanganin mo lamang ang restructuring.”

Kabanata 4: Ang Pagbabalik ng Laban

Ang mga salitang ito ay tila isang bagong simula para kay Victor. “Sino ka?” tanong niya, hindi maikubli ang kanyang pagkamangha. “Deline,” sagot niya, ngunit hindi siya nagpatuloy. “Bakit mo ako tinutulungan?” tanong ni Victor.

“Alam ko kung ano ang pakiramdam ng sumuko sa isang bagay na maaaring hindi mo kailangang isuko,” sagot ni Deline, ang kanyang tinig ay puno ng damdamin. “Nakita ko ang iyong mukha nang kinuha mo ang panulat. Ayaw mong pirmahan ang mga dokumentong iyon.”

“Salamat,” sabi ni Victor, ang kanyang tinig ay puno ng pasasalamat. “Dahil sa iyo, nagkaroon ako ng dahilan upang ipaglaban ang lahat.”

Ngunit sa hindi inaasahang pagkakataon, pumasok ang kanyang abogado, si Richard Chin, sa lobby, kasama ang kanyang ex-asawa, si Patricia. Ang kanyang presensya ay tila malamig na hangin na dumaan sa silid. “Victor, oras na,” sabi ni Richard, ang kanyang boses ay puno ng professionalism.

Kabanata 5: Ang Pagsubok ng Katotohanan

Habang nag-uusap ang lahat, si Victor ay nagdadalawang-isip. “Richard, kailangan kong suriin muli ang mga dokumentong ito. May mga pagkakamali sa asset assessment,” sabi niya, ang kanyang tinig ay puno ng determinasyon. “Hindi ako pipirma ng anuman hanggang sa malaman kong tiyak ang lahat.”

Patricia ay nagbigay ng isang masakit na tawa. “Victor, ito ay pathetic. Pirmahan mo na lamang ang mga papeles at magpatuloy na tayo.” Ngunit hindi na siya nakatingin kay Patricia. Ang kanyang tingin ay nakatuon kay Deline, na tila nag-aalinlangan.

“Salamat, Deline,” sabi ni Victor. “Dahil sa iyo, nagkaroon ako ng lakas ng loob na ipaglaban ang aking sarili.” Si Deline ay nagbigay ng isang maliit na ngiti, ngunit hindi siya nagtagal. “Hindi ko alam kung anong mangyayari,” sabi niya, ngunit sa kanyang mga mata, mayroong isang liwanag ng pag-asa.

Kabanata 6: Ang Pag-asa at Pagsisimula Muli

Sa paglipas ng mga oras, ang mga tao sa conference room ay nagtrabaho upang suriin ang mga dokumento. Si Deline ay nagbigay ng mga detalye sa mga pagkakamali na natagpuan niya, at ang mga tao ay nagbigay ng mga suhestiyon upang ayusin ang mga ito. Sa bawat salita ni Deline, unti-unting bumabalik ang tiwala ni Victor.

“Ngunit kung tama ang mga numerong ito, ano ang mangyayari sa aking kumpanya?” tanong ni Victor. “Kailangan mong mag-file ng withdrawal sa bankruptcy filing at ayusin ang iyong utang ng maayos,” sagot ni Susan, ang forensic accountant.

“Makakabawi ka,” sabi ni Richard. “Kailangan lang nating ipakita na may pag-asa pa.” Ang mga salita ni Richard ay tila isang pangako sa kanya. Ang mga tao sa paligid niya ay nagbigay ng suporta at pag-asa, at sa bawat minuto, ang takot na kanyang nararamdaman ay unti-unting naglalaho.

Kabanata 7: Ang Bagong Simula

Matapos ang mahabang araw ng pagsusuri at pag-uusap, nagpasya si Victor na ipagpatuloy ang laban. “Simula bukas, mag-uumpisa tayong muli,” sabi niya sa kanyang mga board members. “Kailangan nating ipakita sa lahat na hindi tayo susuko.”

Si Deline ay nakatayo sa kanyang tabi, at sa kanyang mga mata, nakikita ni Victor ang isang bagong simula. “Salamat, Deline,” sabi niya. “Dahil sa iyo, nagkaroon ako ng pag-asa at lakas ng loob.” Si Deline ay ngumiti, at sa ngiting iyon, nagbigay siya ng bagong liwanag sa kanyang mundo.

Kabanata 8: Ang Pagbabalik ng Tiwala

Habang ang mga araw ay lumipas, ang kumpanya ni Victor ay unti-unting bumangon mula sa pagkakalugmok. Ang mga pagkakamaling natuklasan at naituwid ni Deline ay nagbigay-daan sa kanila upang makabawi. Ang mga kliyente ay bumalik, at ang mga proyekto ay muling umarangkada.