8 ESPESYALISTA ANG SUMUKO SA MAKINANG ITO, PERO BINAGO NG ISANG MAHIRAP NA MEKANIKO ANG LAHAT

.

Jennifer Reyz ay nakatayo sa gilid ng kalsada, hawak ang susi ng Mercedes-Benz na tatlong linggo nang walang buhay. Walong eksperto na ang sumuri, lahat nagsabing wala na itong pag-asa. Ang tanging solusyon: palitan ang makina, halos 80,000 riyais ang gastos. Pero hindi pa rin siya handang sumuko.

Lumipas ang mga araw na puno ng pag-aalinlangan. Bawat gabi, tinitingnan niya ang sasakyan sa garahe, hinihimas ang manibela, umaasang may milagro. Sa kabila ng lahat, may boses sa loob niya na nagsasabing huwag munang sumuko. Hindi na ito tungkol sa pera—ito ay tungkol sa paniniwala na may solusyon sa bawat problema, basta may tamang taong haharap.

Isang Sabado ng umaga, habang umiinom ng kape, tumunog ang telepono ni Jennifer. Si Teresa, ang kanyang assistant, ay tumawag. “May kakilala ako, si Alberto. Hindi siya sikat, pero parang salamangkero sa makina,” sabi nito. Walang diploma, walang high-tech na tools, pero may reputasyon sa barangay nila na nakakaayos ng mga problemang tinanggihan na ng ibang mekaniko.

Nagdalawang-isip si Jennifer. “Teresa, dinala ko na ‘to sa mga pinakamagaling na propesyonal. Yung iba dekada na ang karanasan sa Mercedes. Seryoso ba tayong iisipin na kayang ayusin ito ng isang mekanikong nasa eskinita lang?”

“Alam kong parang kalokohan,” sagot ni Teresa, “pero si Lorna, pinsan ko, panay ang papuri sa kanya. Hindi daw ito sumusunod sa manual, instinct lang ang gamit. Parang naiintindihan niya talaga ang makina.”

Tahimik si Jennifer pagkatapos ng tawag. Pinroseso ang ideya. Walong eksperto na ang pinuntahan niya. Lahat may mamahaling kagamitan, propesyonal na kaalaman. At ngayon, iisipin niyang ipagkakatiwala ang kotse sa mekanikong inirekomenda ng pinsan ng assistant niya? Pero sa kabilang banda, ano pa ba ang mawawala sa kanya? Patay na ang kotse, walang silbi, at mukhang hindi naman mangongolekta ng malaking bayad si Alberto para lang tumingin.

Linggo ng hapon, tumawag si Jennifer pabalik kay Teresa para kunin ang contact ni Alberto. Maikli at direkta ang usapan nila ni Alberto. Walang pangakong milagro, walang banggit ng high-tech na kagamitan. “Kung hindi ko maayos, wala kang babayaran,” sabi niya, kalmadong tono. “Pero kung maayos ko, sapat lang ang singil ko.”

Isang bagong karanasan ito para kay Jennifer. Wala sa walong naunang mekaniko ang nag-alok ng ganon. Lahat sila may paunang bayad, kontrata, mahahabang papeles bago pa man galawin ang makina.

Lunes ng umaga, dumating si Alberto sa garahe ni Jennifer. Inaasahan niyang makakita ng lalaking may edad, maruming damit, magaspang na kamay. Pero ang dumating: bata pa, nasa early thirties, malinis ang gupit, maayos ang pananamit, malinaw magsalita.

“Seis talaga ang makina. Walang duda,” sabi niya matapos ang mabilisang pagsusuri. “Pero hindi ibig sabihin yan tapos na ang laban. Minsan nasa maling direksyon lang ang tingin ng lahat.”

Nakapamiwang si Jennifer, may halong alinlangan. Walo na ang sumuri sa makina, bawat sulok niyan na-check na. Ngumiti si Alberto, hindi mayabang kundi tila sanay sa ganitong reaksyon. “Oo, naiintindihan ko. Pero bawat mekaniko, may kanya-kanyang paraan ng pag-diagnose. Minsan kasi sobrang dependent tayo sa manual at makina, nakakalimutan nating makinig sa sinasabi ng mismong makina.”

Maingat na ikinabit ni Alberto ang kotse sa tow truck, pinagmamasdan ni Jennifer ang bawat galaw. Walang pagmamadali, walang arte. Sinigurado niyang maayos ang lahat—ang mga kadena, ang pagkakaangat, ang kaligtasan.

“Welcome kang bumisita sa shop at panoorin kung paano kami magtrabaho,” alok ni Alberto habang pinupunasan ang kamay gamit ang malinis na pamunas mula sa bulsa.

Ang biyahe patungo sa workshop ni Alberto ay parang pagpasok sa ibang mundo. Iniwan nila ang magagarang kalsada ng lungsod, dinaanan ang mga abalang lugar na puno ng negosyo, at pumasok sa isang tahimik na barangay kung saan nagkukwentuhan ang mga tao sa bangketa, naglalaro ang mga bata sa labas.

Ang garahe ay maliit pero malinis. May dalawang workbase, maayos na nakalagay ang mga gamit sa dingding, may maliit na opisina sa likod. Walang computer diagnostics, walang diploma sa pader, walang resepsyonist na nakakurbata, pero may kakaibang aura sa lugar—katahimikan, atensyon sa detalye, tunay na respeto sa sining ng pagkukumpuni.

“Magsisimula ako sa full checkup,” sabi ni Alberto habang maingat niyang ini-park ang Mercedes sa bahay. “Minsan, ang mukhang komplikado, simple lang pala at kadalasan ang pinakamaliliit na problema ang pinagmumulan ng pinakamalaking aberya.”

Umupo si Jennifer sa isang simpleng plastic na upuan na inabot ni Alberto mula sa opisina at nanood lang. Sa unang pagkakataon sa loob ng ilang linggo, hindi siya binobomba ng technical na salita o malalaking pangako. Pinapanood niya ang isang taong totoong nagtatrabaho gamit ang kamay, nakatuon, walang pagmamadali.

At sa unang pagkakataon mula ng masira ang kanyang sasakyan, nakaramdam siya ng pag-asa.

Nagising si Jennifer nung Martes na may kakaibang kaba sa tiyan. Hindi ito takot. Mas parang nerbyos na nararamdaman mo kapag nasa sangandaan ka ng desisyon at hindi mo alam kung tagumpay o kabiguan ang kasunod ng iyong susunod na hakbang.

Tumawag si Alberto kagabi. Sinabi niyang kailangan pa niya ng oras para mas laliman ang pagsusuri sa makina at ilalaan ng buong araw para dito. “Kung gusto mong makakita ng progreso, pwede kang dumaan mamayang hapon,” anas sa karaniwan niyang kalmadong tinig. Hindi nangako ng milagro pero hindi rin kailan man nawawalan ng pag-asa.

Habang abala sa trabaho sa buong maghapon, madalas bumalik sa isipan ni Jennifer si Alberto. Napansin niya kung gaano ito kaiba sa ibang propesyonal na nakilala niya. Ang mga naunang mekaniko ay laging may aura ng pagiging superior, gumamit ng komplikadong mga termino, parang nasa entablado habang nagpapakitang gilas. Si Alberto naman ay diretso magsalita, parang kausap mo lang ang isang kaibigan.

Alas singko ng hapon, nagdesisyon si Jennifer na kanselahin ang huling meeting at tumuloy na sa talyer. Sa oras na iyon, buhay na buhay ang komunidad. Pauwi na ang mga tao mula sa trabaho, naglalaro ang mga bata sa bangketa, kumakalat sa hangin ang amoy ng hapunan. Lubos na kaiba sa matalas at striktong corporate world na nakasanayan ni Jennifer.

Pagdating niya, nakayuko si Alberto sa ilalim ng bukas na hood ng Mercedes. Malalim ang konsentrasyon. Hindi siya agad napansin kaya’t napatigil muna si Jennifer at pinanood ito. Maingat ang bawat kilos ng kanyang mga kamay—parang musikero na marahang hinahaplos ang instrumento.

“Magandang hapon!” tawag ni Jennifer sa wakas. Tumayo si Alberto at ngumiti, pinupunasan ng kamay gamit ang panyo na tila palagi niyang dala. “Hapon po, Miss Jennifer. Sakto ang dating niyo. Nagsisimula pa lang akong buuin ng kabuuang larawan.”

“Anong nakita mo?” tanong niya habang papalapit.

“Tingnan mo ito,” sabi ni Alberto, sabay yaya sa kanya palapit. “Lahat ng mga naunang mekaniko, mali ang pinagtutuunan ng pansin.”

Lumapit si Jennifer, maingat para hindi matamaan ang gilid ng makina at masira ang kanyang pulang blazer.

Itinuro ni Alberto ang isang maliit at tiyak na bahagi sa loob ng makina at nagsimulang magpaliwanag gamit ang mga salitang madaling maintindihan.

“Hindi dahil sa major mechanical failure kaya tumigil ang makina. Nabarahan ito dahil sa maliit na component na ito. Bahagya lang itong gumalaw pero sapat para harangin ang galaw ng buong sistema. Para itong orasan—kapag may isang gear na lumihis kahit kaunti, titigil ang takbo.”

“At bakit ito lumihis?” tanong ni Jennifer.

“Inaayos ko pa ang bahagi na yan,” sagot ni Alberto. “Baka dahil sa vibration o baka may maliit na depekto mula pa sa pabrika. Pero ang importante, nahanap natin.”

Habang bumalik si Alberto sa pag-aayos, muling umupo si Jennifer sa plastic na upuan. Pinanood lang niya ito. Tahimik, walang pagmamadali, walang pressure. Isang lalaking ginagawa lang ang trabaho niya, maingat at may respeto.

Ilang minuto ang lumipas, nagsalita si Jennifer. “Pwede ba akong magtanong?”

“Syempre,” sagot ni Alberto, hindi tumitingin mula sa makina.

“Paano ka natutong mag-ayos ng kotse? Nag-aral ka ba sa trade school o engineering?”

Huminto si Alberto, tumayo at sumandal sa kotse na may banayad at maalalang ngiti. “Mahabang kwento ‘yan. Sa totoo lang, nagsimula ako dahil wala kaming ibang pagpipilian. Lumaki kaming kapos, wala kaming pambayad sa mekaniko. Kaya kapag nasisira ang sasakyan, ako ang kailangang umayos.”

“At nagawa mong ayusin?” tanong ni Jennifer.

“Hindi agad,” natatawang sagot ni Alberto. “Noong una, mas marami pa akong nasira kaysa naayos. Pero hindi ako tumigil. Naghahanap ako ng lumang manuals, binubuksan ko ang mga parte para makita kung paano gumagana. Hanggang sa naramdaman ko parang naiintindihan ko talaga ang makina. Parang alam ko kung ano ang kulang o mali.”

Interesado si Jennifer. “Nais mo bang mag-aral ng engineering o kumuha ng pormal na edukasyon?”

Bahagyang humina ang ngiti ni Alberto. “Oo, tumango siya. Nag-try ako mag-review, nag-aral para sa exams. Pero nung huling taon ko sa high school, nagkasakit si Papa. Kailangan ng may kumita. Naantala ang kolehiyo. At hindi ka na bumalik, iba ang naging takbo ng buhay.”

“Hindi ka nagsisisi?”

“Hindi ako nagsisisi. Nakahanap ako ng ibang landas.”

May sinceridad sa kanyang boses na tumagos kay Jennifer. Walang pait, walang reklamo. Tanging kalmadong pagtanggap ng isang taong ginawa ang dapat at natagpuan ang kapayapaan sa kanyang piniling daan.

“Pero masaya ka ba sa ginagawa mo?” tanong ni Jennifer banayad.

“Oo naman,” sagot ni Alberto, muling ngumiti. “Bawat sasakyan parang bagong palaisipan at mahilig talaga akong lumutas ng problema.”

Bumalik siya sa trabaho, tahimik, focused, at doon na-realize ni Jennifer kung gaano kakaiba si Alberto. Isang taong mahal ang ginagawa, totoo magsalita at hinahayaan ang gawa ang magsalita para sa kanya.

“Miss Jennifer,” sabi ni Alberto, lumingon. “Pwede rin ba akong magtanong?”

“Sige,” sagot niya na curious.

“Anong trabaho mo?” tanong ni Alberto.

“May sarili akong consulting firm,” sagot ni Jennifer. “Tinutulungan namin ang mga kumpanya na ayusin ang kanilang management problems, pahusayin ang proseso nila, mga ganung bagay.”

Tumango si Alberto, nag-iisip. “Interesante. So ikaw din pala ay taga-solve ng problema. Hindi lang sa makina.”

“Sa isang banda, medyo magkatulad nga,” sabi ni Jennifer. “Kapag may negosyo na hindi maayos ang takbo, parang makina ring hindi umaandar. Kailangan mong hanapin ang ugat ng problema at ayusin ito.”

“May punto ka,” sagot ni Alberto.

Pagkatapos ay lumingon siya at nagtanong, “Masaya ka ba sa ginagawa mo?”

Nabigla si Jennifer. Simple lang ang tanong pero hindi niya ito madalas itanong sa sarili. “Oo, masaya naman ako,” sagot niya matapos ang saglit na pag-iisip. “Ako mismo ang nagtayo ng kumpanya mula sa wala. Mahirap pero nakagawa ako ng isang bagay na matatag.”

“Iinararangal dapat yan,” sagot ni Alberto habang bumalik sa pagtutok sa isang bahagi ng makina. “Ang bumuo ng isang bagay mula sa simula, hindi madali.”

Ilang sandali silang parehong tahimik. Si Alberto ay patuloy sa trabaho, si Jennifer naman ay tahimik lang na pinapanood siya. Hindi nakakailang ang katahimikan—sa halip, ito’y payapa at nakakagaan. Malayo sa stress ng corporate life na kanyang nakasanayan.

“Ayan na,” biglang sabi ni Alberto. Napaupo ng tuwid si Jennifer. “Anong nakita mo?”

“Itong parte na ‘to lumuwag,” paliwanag ni Alberto habang hawak ang isang maliit na piraso ng metal. “Ngayon, kailangan kong malaman kung bakit ito lumuwag at kung paano ito maibabalik ng tama.”

Ipinakita niya ang parte. Maliit, hindi kapansin-pansin. Pero siya pala ang naging dahilan ng buong problema. “Ito lang ang sumira sa lahat. Kailangan ito maipasok ng eksaktong-eksakto. Kapag kahit bahagyang mali ang pwesto, hindi gagalaw ang makina.”

“So ano na ngayon?”

“Kailangan ko munang alamin kung bakit ito gumalaw. Kung ibabalik ko lang ito ng basta-basta, baka maulit lang ang problema.” Kinuha ni Alberto ang isang magnifying glass at maingat na sinuri ang parte, hinahanap kung may gasgas, damage o senyales ng maling paghawak.

Lumapit si Jennifer, interesado sa matutuklasan niya. “Tingnan mo ‘to,” sabi ni Alberto habang itinuro ang isang gasgas. “Hindi dapat ito nandito. Parang may nagtangkang pilitin ito.”

“Sino naman kaya ang gumawa niyan?”

“Mahirap sabihin,” sagot ni Alberto habang umiiling. “Baka nangyari noong isa sa mga naunang repairs. Minsan kapag hindi alam ng tao ang gagawin, instinct nilang pilitin na lang.”

Patuloy siyang nag-inspeksyon, parehong ang maliit na parte at ang mga kasamang bahagi nito. Napansin ni Jennifer kung gaano siya kaingat, parang detektibeng may imbestigasyon—malayo sa agresibong estilo ng iba niyang napuntahang mekaniko.

“Miss Jennifer,” sabi ni Alberto, “kailangan ko ng isang araw pa para siguraduhin na tama ang lahat. Pwede ko namang isalpak agad ngayon para lang makita kung aandar. Pero mas gusto kong maintindihan muna ang buong kwento.”

“Walang problema,” sagot ni Jennifer. “Maglaan ka ng oras. Alam kong alam mo ang ginagawa mo.”

Pagkaalis ni Jennifer sa talyer, may kakaibang pakiramdam sa kanya. Mahigit isang oras lang siyang nakaupo sa isang plastic chair sa isang simpleng garahe, nakikipagkwentuhan sa isang mekaniko tungkol sa makina at buhay. Pero iyon na siguro ang isa sa pinakakahulugang usapan na naranasan niya sa matagal na panahon.

Sa biyahe pauwi, muling bumalik sa isip niya si Alberto at ang kaibahan nito sa walong eksperto na nauna. May mga diploma ang mga iyon, mamahaling kagamitan, malalaking pangalan. Pero si Alberto, mayroon siyang wala sa kanila—ang pasensyang unawain talaga ang problema, hindi lang agad-agad magbigay ng generic na solusyon.

At sa unang pagkakataon, mula nang masira ang sasakyan niya, nakaramdam si Jennifer ng totoong pag-asa. Hindi dahil nangako si Alberto ng milagro, kundi dahil ipinakita niya ang mas mahalagang bagay: tahimik na kumpyansa at ganap na katapatan.

Kinabukasan ng Miyerkules, bumalik si Jennifer sa garahe, sinalubong siya ni Alberto na may kakaibang ngiti sa mukha. “May magandang balita ba?” tanong ni Jennifer.

“Magandang maganda,” sagot ni Alberto. “Nalaman ko na kung ano talaga ang sanhi ng sira at kung paano ito ayusin. At may maliit akong panalo ngayong araw.”

“Anong klaseng panalo?”

Lumapit si Alberto sa Mercedes at pinihit ang susi sa ignition. Umubo ang makina, sandaling tumigil, pero pagkatapos nabuhay ito sa mahina pero malinaw na tunog—hindi pa ito perpekto, pero sa unang pagkakataon, matapos ang higit isang buwan, nakarinig ulit ng buhay ang makina.

“Hindi pa ito perpekto,” mabilis na dagdag ni Alberto. “Pero nagigising na siya. Bukas aayusin ko ang timpla at babalik na siya sa dati.”

Lumapit si Jennifer, laki ang mata. Matapos ideklarang patay ng walong eksperto, nabuhay muli ang kaniyang kotse. “Paano mo nagawa ‘yun?” tanong niya, halatang hindi pa rin makapaniwala.

Ngumiti si Alberto, may grasa sa kamay. “Pasensya at siguro kaunting katigasan ng ulo. Hindi ako naniniwala sa patay na makina. Makina lang yan, at lahat ng makina pwedeng ayusin—kailangan lang tingnan sa tamang anggulo.”

Sa sandaling yon, habang pinapanood ni Jennifer ang kalmado’t tiyak na kilos ni Alberto, naisip niya ang isang bagay na hindi naintindihan ng kahit isa sa walong eksperto. Hindi sa komplikado ang makina ang problema. Ang totoong hadlang ay wala ni isa sa kanila ang handang bumagal, lumalim, at talagang unawain ito.

May taglay na kakaiba si Alberto. Isang uri ng matatag na determinasyon na hindi natinag.

Huwebes ng umaga, dumaan si Jennifer sa talyer, dala ang dalawang tasa ng kape at isang maliit na paper bag na may lamang matamis na tinapay mula sa isang lokal na panaderyang nadaanan niya. Hindi ito mamahalin pero para sa kanya tama lang na ipakita ang pasasalamat para sa pagsisikap at dedikasyon ni Alberto.

Tatlong araw nasunod-sunod siyang nagtrabaho sa makina ng sasakyan niya. May kasipagan at pasensyang hindi niya nakita sa kahit isa sa walong espesyalista na nauna.

“Magandang umaga!” bati ni Jennifer pagpasok. “May dala akong kape.”

Tumingala si Alberto mula sa makina. “Ayos to. Salamat talaga.”

Nagkaroon sila ng tahimik at simpleng coffee break habang ipinapaliwanag ni Alberto ang mga nadiskubre niya kagabi. Nagpaiwan siya sa talyer hanggang halos 10:00 ng gabi, nag-aayos at masusing tinitingnan ang bawat bahagi ng makina.

“Miss Jennifer,” panimula niya, seryoso ang boses. “May kailangan akong sabihin. Ang sanhi ng problema ng makina mo, hindi ito dahil sa normal na pagkaluma o biglaang sira.”

“Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Jennifer, lumalalim ang interes.

Ipinakita ni Alberto ang ilang piyesang inalis niya, itinuturo ang mga gasgas at marka sa metal. “Hindi dapat may ganito. May gumamit ng maling tools at ginamitan ng pwersa sa mga bahagi na nangangailangan ng presisyon, hindi lakas.”

Lumapit si Jennifer, sinusuri ang mga bahagyang uka. “Ibig mong sabihin, may nakasira sa makina ko?”

“Hindi sinasadya,” paglilinaw ni Alberto. “Pero dahil sa kakulangan ng tamang kaalaman, pinilit nilang ayusin ang problema kahit hindi nila lubos na nauunawaan. At habang sinusubukan nilang ayusin, lalong lumala.”

“Sino ang gumawa non?” tanong ni Jennifer, bagam’t parang alam na niya ang sagot.

“Maaaring kahit sino sa mga naunang tumingin, baka nagsimula sa isa, tapos sinundan ng iba na hindi napansin ang maling ginawa at nagpatuloy ang problema.”

Naramdaman ni Jennifer ang halo ng frustration at ginhawa. Frustrasyon sa kapabayaan ng iba, ginhawa sa wakas ay nalaman na niya ang totoo.

“Pwede pa bang ayusin ang pinsala?”

“Naayos na,” sagot ni Alberto habang lumalapit sa Mercedes. “Gumana na ng buo ang makina. Kailangan na lang ng ilang final tweaks para maging perpekto.”

Ikinabit niya ang susi at umandar ang makina. Ngayon makinis ang takbo, walang putol, walang alanganin. Ang tunog ay banayad—isang maayos na German machine.

“Gumana na talaga,” bulong ni Jennifer habang lumalapit.

“Hindi lang basta gumagana,” ngiti ni Alberto. “Mas maayos pa ngayon kaysa noong dumating ito. May mga in-improve ako habang inaayos.”

Ilang sandali, nakatayo lang si Jennifer, pinapakinggan ang ritmo ng makina. Halos hindi pa rin siya makapaniwala. Walong eksperto na ang sumuko, tens of thousands ang halaga ng replacement na pinayo nila. Pero sa loob lang ng apat na araw, nabuhay ito muli sa kamay ni Alberto.

“Alberto, magkano ang bayad ko?” tanong niya.

“Hindi ko pa na-breakdown lahat,” sagot nito. “May ilang piyesa akong ginamit at ilang araw din ang ginugol. Pero wala namang masyadong mahal.”

“Hindi dahil sa presyo kaya ako nagtatanong,” sabi ni Jennifer. “Hindi ko lang maintindihan kung paanong naayos mo ito sa apat na araw samantalang mahanapan ng sagot ng iba sa isang buwan.”

Pinatay ni Alberto ang makina at sumandal sa kotse, tila nag-iisip. “Miss Jennifer, pwede ba akong maging tapat? Sa tingin ko hindi talaga makina ang problema.”

“Nakunot ang noon ni Jennifer. Eh ano?”

“Maraming eksperto ang tumingin sa kotse mo. Matalino sila, may training, may karanasan, pero umaasa sila sa manuals, checklists, at standard procedures. Kapag may problema na wala sa libro, nagkakandara pa sila. Ako, wala akong manual. Hindi ako dumaan sa formal na training. Natuto ako sa panonood, pag-eeksperimento, at pag-unawa sa lohika ng makina.”

“Pag tinitingnan ko ang makina, hindi ako naghahanap ng textbook answer. Pinapakinggan ko kung anong sinasabi ng makina.”

“Nagsasalita ang makina?” biro ni Jennifer, bahagyang nakangiti.

Tumawa si Alberto. “Hindi literal. Pero oo, sa isang paraan. Bawat makina may sariling ugali. Kapag may mali, may senyales. Ang sikreto ay kung marunong kang makinig, at karamihan hindi. Pero ikaw, marunong.”

Pinag-aralan kong matutong makinig. Sabi ng nanay ko noon, may pakiramdam daw ako sa mga makina. Kapag may nasisira, ako ang gagalaw hanggang ma-gets ko kung anong nangyari.

“Alberto, pwede ba akong mag-alok?” tanong ni Jennifer.

“Sige lang.”

“May ilang kaibigan akong reklamo ng reklamo sa mga service center nila. Mga may mamahaling kotse, imported, na tiyak magugustuhan ang klase ng trabaho mo. Bukas ka ba sa referrals?”

Nag-isip si Alberto. “Depende. Ayokong magsiksik ng masyadong marami—doon nagsisimula ang pagkakamali.”

“Hindi naman volume ang usapan. Isa o dalawang kotse lang kada buwan, galing sa mga taong pinahahalagahan ang kalidad.”

“Kung ganon, bukas ako,” tumango si Alberto. “Masarap magtrabaho kapag nirerespeto ka ng kliyente.”

Sa sandaling iyon, narinig nila ang maingay na makina sa labas. Dumating ang bagong customer, isang lumang Volkswagen Goal na may kalampag sa tambutso. Lumabas si Alberto para salubungin ang driver, isang matandang lalaking taga-Barangay.

“Mr. Alberto, bumalik na naman yung tunog,” aniya habang bumababa sa kotse.

“Tingnan natin ‘yan, Mr. Antonio,” sagot ni Alberto na may ngiti.

Pinanood ni Jennifer habang nakikipag-usap si Alberto sa bagong kliyente at napansin niya ang isang bagay. Ang kanyang tono, pasensya, atensyon ay hindi nagbago. Luxury Mercedes man o lumang Volkswagen, pareho ang pagtrato ni Alberto. May pag-aalaga, may respeto, at may tahimik na kahusayan na hindi matuturo sa kahit anong manual.

Pareho pa rin ang respeto, pareho pa rin ang tahimik na dedikasyon.

“Miss Jennifer, sandali lang po ha,” sabi ni Alberto. “Titingnan ko lang ang kotse ni Mr. Antonio. Sandali lang ito.”

“Sige lang,” sagot ni Jennifer, nakangiti.

Nanatili siyang nakaupo, pinanood si Alberto na lumapit sa lumang Volkswagen Goal na kakarating lang. Sa loob lang ng ilang minuto, natukoy na niya ang problema. Ipinaliwanag ito ng malinaw kay Mr. Antonio at naayos agad sa mismong oras na iyon.

“Maluwag lang ang bolt sa tambutso,” paliwanag niya. “Madaling ayusin, kaunting adjustment lang.”

“Hayaan mo na akong bayaran ka kahit papaano,” giit ng matandang lalaki.

“Walang kailangan,” sagot ni Alberto habang umiiling. “Sa susunod na full checkup mo na lang natin isama.”

Nang umalis na si Mr. Antonio, hindi napigilan ni Jennifer ang mapansin. “Inayos mo ang problema pero hindi ka naningil.”

“Madali lang naman yun,” sagot ni Alberto. “Matagal na naming kliyente si Mr. Antonio. Parang mali namang maningil sa dalawang minutong trabaho.”

“Pero oras mo pa rin yon, at may halaga ang oras mo.”

Ngumiti si Alberto, banayad. “Natutunan ko na ang isang masayang customer ay mas mahalaga kaysa sa madaliang kita. Uuwi si Mr. Antonio ngayon at ikukuwento niya sa mga tao kung paanong inayos ko agad ang sira ng walang singil. Mas mahalaga yun kaysa sa 10 riyais na pwede kong hingiin.”

Doon na-realize ni Jennifer, iba ang pananaw ni Alberto sa negosyo kumpara sa karamihan ng mga entrepreneur na kilala niya. Hindi siya naghahabol ng mabilisang kita. Ang focus niya ay sa tiwala, reputasyon, at pangmatagalang ugnayan.

Bumalik ang atensyon nila sa Mercedes, ipinaliwanag ni Alberto na bago tuluyang i-wrap up ang repair, gusto pa niyang magsagawa ng ilang huling tests para masigurong talagang maayos ang lahat.

“Pwede ko bang i-test drive?”

“Sige. Gusto mo ba akong isama?”

“Kung okay lang.”

Mas maganda kung may makakapansin kung may kakaiba habang umaandar.

Kaya’t magkasama silang lumabas, si Alberto ang nagmamaneho, si Jennifer sa passenger seat. Medyo kakaibang pakiramdam na may ibang nagmamaneho ng sarili niyang kotse, pero hindi siya nainis. Gusto rin niyang makita kung paano makisalamuha si Alberto sa sasakyan habang ito’y umaandar.

Sa buong biyahe, nagmamasid si Alberto, sinusubukang iba’t ibang bilis at pinakikinggan ang makina. Parang may usap silang dalawa, siya at ang kotse.

“Maganda ang response ng makina,” sabi niya pagkatapos ng 20 minuto. “Mas maganda pa nga kaysa sa inaasahan ko para sa ganitong kilometrahe.”

“Mas maganda kaysa sa inaasahan,” amin ni Alberto. “May ilang tweaks akong ginawa habang inaayos. Wala namang malaki, maliit na adjustments lang para sa fuel efficiency at performance. Still within manufacturer specs pero optimized na.”

Ramdam ni Jennifer ang pagkakaiba. Mas makinis, mas mabilis sumunod, mas tahimik.

“Alberto,” sabi niya, “masyado kang magaling para dito lang sa maliit na talyer.”

Napatingin si Alberto, bahagyang gulat. “Bakit mo nasabi?”

“Dahil hindi lang basta pag-aayos ang ginawa mo. Pinahusay mo pa ang sasakyan. Hindi lang ito kasanayan, ito ay talentong buo.”

Tumahimik si Alberto, nakatingin sa daan. Nang muling magsalita, mas seryoso ang tono.

“Miss Jennifer, kung tutuusin, minsan iniisip ko rin paano kaya kung nakapag-aral ako ng engineering? Kung nagtrabaho ako sa high tech lab gamit ang pinakamahusay na kagamitan, anong naiisip mong mangyayari?”

“Hindi ko sigurado,” sagot niya. “Baka mas marami akong natulungan, baka mas komplikadong problema ang nasolusyunan ko. Pero baka rin hindi ako naging masaya sa isang kumpanyang sobrang istrikto. Gusto kong ayusin ang problema sa sarili kong paraan.”

At naintindihan ni Jennifer, “May utak si Alberto, may puso, at may kalayaang hindi mo basta makikita sa corporate world.”

“Paano kung may paraan para maabot mo ang mas maraming tao, makatulong pa sa iba, pero manatili ka pa ring malaya?”

“Anong ibig mong sabihin?”

“Hindi ko pa alam ng buo,” sagot ni Jennifer, nag-iisip ng malakas. “Pero may ilang ideya na akong naiisip.”

Pagbalik nila sa talyer, tinapos ni Alberto ang huling touches sa makina. Pagkatapos umatras siya at tumango. “Ayos na. Ready na siya.”

May kakaibang damdamin si Jennifer pagkatapos ng ilang araw ng pagbisita, pag-upo sa plastic chair, pagbabahagi ng kape at kwento, panonood sa kanyang pagtatrabaho. Parang may isang kabanata ang natatapos.

“Magkano ang singil mo?” tanong niya.

“300 da reis,” sagot ni Alberto. “May ilang piyesang ginamit, ilang oras na inubos, pero wala namang masyadong mahal.”

Napahinto si Jennifer. “Tatlong da lang? Samantalang walong mekaniko dati siningil ako ng 5,000 hanggang 10,000 bawat isa para lang sabihing wala ng pag-asa ang makina. At ikaw, hindi lang nag-ayos kundi pinahusay pa, ay tatlong da lang ang hinihingi.”

“Alberto,” sabi niya ng dahan-dahan, “masyado kang mababa maningil.”

“Talaga bang sa tingin mo ganon?” tanong ni Alberto.

“Oo naman,” sagot ni Jennifer. “Walong propesyonal ang nagsabing kailangan kong gumastos ng 80,000 riy para palitan ang makina. Pero hindi mo lang ito inayos, pinahusay mo pa ang pagsingil ng tatlong da lang. Sa totoo lang hindi makatarungan sa halaga ng trabaho mo.”

Napatawang mahina si Alberto. “Miss Jennifer, sinisingil ko lang kung ano ang tingin kong makatarungan. Hindi ko layuning samantalahin ng sino man.”

“At ako naman, gustong magbayad ng tama para sa kalidad ng trabaho mo.”

Walang ibang sinabi si Jennifer. Inabot niya ang kanyang handbag, kinuha ang 1,000 riyais na cash at iniabot ito. “Ito ang sa tingin ko ay nararapat para sa ginawa mong trabaho.”

Nagkatubili si Alberto, halatang hindi komportable. “Sobra naman yan.”

“Seryoso? Hindi sobra,” sagot ni Jennifer, banayad ang tinig. “Tamang-tama lang yan para sa halaga ng serbisyo mo. Tanggapin mo ito, hindi bilang tip, hindi dahil sa awa. Tanggapin mo dahil karapat-dapat kang kilalanin.”

Maingat na tinanggap ni Alberto ang pera, at alam ni Jennifer na ang mas mahalaga kaysa sa halagang iyon ay ang mismong pagkilala.

Sa wakas, may nakapansin sa tunay na halaga ng kanyang ginagawa.

“Salamat,” mahinang sabi ni Alberto. “Matagal na rin mula ng may tumingin sa trabaho ko ng ganyan.”

“Deserve mo yan,” sagot ni Jennifer, “at sisiguraduhin kong mas maraming makakita pa non.”

Habang pauwi si Jennifer noong hapon na iyon, maayos ang andar ng makina, parang bagong labas sa pabrika. Hindi lang ang pagkakaayos ng sasakyan ang nasa isip niya. May isang bagong ideya na unti-unting nabubuo. Isang ideyang nagsimula sa mga usapan nila ni Alberto, isang ideyang matapang at maaaring magbago ng buhay para sa kanilang dalawa.

Matagal na siyang may kinakaharap na business challenge, at si Alberto, kahit hindi niya alam, ang nagsilbing sagot. Ipinakita niya na ang tunay na talento ay hindi nasusukat sa diploma o mamahaling tools, kundi sa puso, kasanayan, at sa determinasyong ituloy ang laban kahit sumuko na ang iba.