Mersenaryong Babae, Biktima ng Bully, Naging Tagapagparusa

KABANATA 2: Ang Pagsisimula ng Bagong Landas

Matapos ang insidente sa paaralan, hindi na nakalimutan ni Zlata ang kanyang bagong pananaw sa buhay. Hindi na siya basta-bastang batang tahimik na tinatanggap ang pang-aapi. Sa bawat araw, mas naging determinado siyang magpatuloy sa pagpapalakas ng kanyang loob at kakayahan. Hindi na lang siya isang biktima—siya na ang nagsisilbing sandigan ng mga kabataang tulad niya na walang boses.

Ngunit sa kabila ng kanyang bagong lakas at tapang, may isang bagay na nananatiling lihim—ang tunay na dahilan kung bakit siya naging ganito. Hindi niya alam kung kailan nagsimula, ngunit may isang malakas na pwersa na nagtulak sa kanya upang magbago. Isang pwersa na nagmula sa isang madilim na bahagi ng kanyang nakaraan.

Isang gabi, habang nag-iisa siya sa bahay, nakatanggap siya ng isang lihim na mensahe sa isang itim na SIM card na matagal na niyang tinago. Hindi niya alam kung sino ang nagpadala nito, ngunit ang mensahe ay naglalaman ng isang pangalan at isang address:

“Hanapin si Marcus. Doon magsisimula ang lahat.”

Hindi maintindihan ni Zlata ang ibig sabihin nito, ngunit alam niyang may koneksyon ito sa kanyang nakaraan—isang bahagi na ayaw niyang balikan, ngunit kailangan niyang harapin.

Sa isang lihim na lokasyon sa isang malayong bahagi ng lungsod, isang lalaki ang nakaupo sa isang madilim na silid.

Si Marcus, isang matandang lalaki na may mga mata ng isang taong nakakita na ng maraming laban sa buhay, ay nakatitig sa isang lumang larawan. Isang larawan na naglalaman ng isang batang babae na may mapanghamong tingin—ang batang Zlata.

“Sa wakas,” bulong niya sa sarili, “nagising na ang mga anino.”

Biglang bumukas ang pinto, at isang batang lalaki ang pumasok, may bitbit na isang maliit na bag. “Lola, nandito na po ang mga dokumento.”

“Salamat, Marco,” sagot ni Marcus, habang iniaabot ang isang maliit na kahon. “Kailangan mong gawin ito nang maingat. Ito ang susi sa lahat.”

Samantala, sa isang maliit na kwarto sa isang hindi kilalang bahay, isang babae ang nakaupo sa harap ng isang computer.

Si Cassandra, isang babae na may mga mata ng isang taong walang takot, ay nag-aaral ng mga lihim na impormasyon. Nakikita niya ang mga datos tungkol kay Zlata—ang batang itinuring na ‘basura’ noon, ngunit ngayon ay isang potensyal na tagapagbago.

“Sa wakas, nagsisimula nang magbukas ang mga pinto,” sabi niya sa sarili, habang pinapasa ang isang lihim na file sa isang secure na server.

Bakit nga ba nagsimula ang lahat?

Sa isang malayong lugar, isang matandang lalaki ang nakatayo sa ibabaw ng isang mataas na bundok. Ang kanyang mata ay nakatingin sa malayo, sa isang lugar na puno ng mga lihim at panganib. Siya ang nag-iisang nakakaalam ng buong kwento—ang tunay na pinagmulan ni Zlata at ang misteryo sa likod ng kanyang lakas.

“Zlata,” bulong niya, “hindi ka nag-iisa. May mga taong nagsusulong sa’yo, kahit hindi mo alam. Ngunit kailangan mong malaman ang buong katotohanan. Ito ang magiging susi sa iyong misyon.”

Sa isang gabi, habang nakahiga si Zlata sa kanyang maliit na kwarto, nakalimutan niya ang lahat ng pangyayari. Ngunit isang panaginip ang bumalik sa kanyang isipan.

Isang batang babae na nakasuot ng luma at punit-punit na uniporme, na nakatingin sa isang malawak na kagubatan. Nandito siya—nasa isang lugar na hindi niya maintindihan, ngunit alam niyang may isang misyon siyang kailangang tupdin.

Sa panaginip, naririnig niya ang isang malambing na tinig:

“Huwag kang matakot, Zlata. Ang tunay na lakas ay nagmumula sa puso. Hindi ka nag-iisa. Maraming naghihintay sa’yo sa kabilang dulo ng laban na ito.”

At sa gitna ng dilim, isang bagong pag-asa ang unti-unting sumisilay.

Hindi pa tapos ang laban. Hindi pa tapos ang kwento. Ngunit isang bagay ang sigurado: ang batang ‘Basura’ ay magpapakita ng tunay na lakas—hindi lang sa laban, kundi sa puso ng bawat taong nangangarap na makawala sa kadiliman.

Ano ang susunod na hakbang ni Zlata? Paano niya haharapin ang mga lihim na nagkukubli sa kanyang nakaraan? At sino ang mga taong tunay na nagtutulak sa kanya para magpatuloy?

Ang lahat ay nakasalalay sa kanyang tapang, sa kanyang puso, at sa mga lihim na unti-unting mabubunyag sa kanyang harapan.

Kinabukasan, hindi mapakali si Zlata sa mensaheng natanggap niya. Paulit-ulit niyang binasa ang address na kasama rito. Sa kabila ng takot at pagdududa, alam niyang kailangan niyang sundan ang bakas na iyon. Ito ang maaaring simula ng mga sagot na matagal na niyang hinahanap.

Naglakad siya patungo sa lugar na nakasaad sa mensahe—isang lumang gusali sa isang liblib na bahagi ng lungsod. Maingat siyang pumasok sa loob, at doon niya nakita si Marcus, ang matandang lalaki na tila may alam sa kanyang nakaraan.

“Zlata del Rosario,” malumanay ngunit matatag na bati ni Marcus. “Matagal na kitang hinahanap.”

Napatingin si Zlata, nag-aalangan. “Sino po kayo? Paano niyo po ako nalaman?”

Ngumiti si Marcus. “Ako si Marcus, isang tagapag-alaga ng mga lihim na hindi mo pa nalalaman. May mga bagay tungkol sa iyo na kailangang malaman. Hindi ka basta-basta ‘basura.’ May misyon kang tatahakin na higit pa sa iyong inaakala.”

Habang nag-uusap sila, unti-unting ibinahagi ni Marcus ang isang bahagi ng kwento: ang pamilya ni Zlata ay may koneksyon sa isang lihim na organisasyon na tumutulong sa mga biktima ng pang-aapi at katiwalian. Ngunit dahil sa mga kalaban na nais sirain ang kanilang pangalan, napilitang itago ang totoong pagkatao ni Zlata upang protektahan siya.

“Nakikita ko ang tapang mo, Zlata,” sabi ni Marcus. “At ang potensyal mo para maging isang mandirigma para sa mga naaapi. Ngunit kailangan mong maghanda—hindi ito magiging madali.”

Sa gabing iyon, nagdesisyon si Zlata na tanggapin ang alok ni Marcus. Hindi na siya babalik sa dati niyang buhay. Handa na siyang harapin ang mga pagsubok at tuklasin ang mga lihim ng kanyang nakaraan.

KABANATA 4: Ang Pagsasanay at ang Bagong Simula

Sa tulong ni Marcus, sinimulan ni Zlata ang mas mahigpit at mas malalim na pagsasanay—hindi lamang sa pisikal na aspeto kundi pati na rin sa taktika, diskarte, at paggamit ng mga armas. Nakilala niya ang iba pang mga trainee na tulad niya ay may kanya-kanyang kwento ng paghihirap at pag-asa.

Dito niya unang nakita ang mundo ng mga mersenaryo—isang mundo ng panganib, lihim, at kapangyarihan. Ngunit higit sa lahat, natutunan niya ang kahalagahan ng pagkakaisa, pagtitiwala, at paninindigan.

Sa bawat araw na lumilipas, unti-unting nagbabago si Zlata. Mula sa isang batang biktima ng pang-aapi, naging isang mandirigmang may puso at tapang na handang ipaglaban ang hustisya.

Matapos ang ilang buwan ng matinding pagsasanay sa ilalim ni Marcus at ng iba pang mga beteranong mandirigma, handa na si Zlata para sa kanyang unang misyon. Hindi lamang ito isang simpleng pagsubok—ito ang magiging simula ng kanyang paglalakbay bilang isang tunay na mersenaryo.

Isang gabi, tinipon sila ni Marcus at ng grupo sa isang lihim na silid. Sa harap nila ay isang malaking mapa ng lungsod, may mga marka at tala na nagpapakita ng mga lugar na may matinding problema sa katiwalian, krimen, at pang-aapi.

“Ang misyon ninyo,” panimula ni Marcus, “ay magbigay ng hustisya sa mga lugar kung saan ang batas ay nabibingi sa sigaw ng mga naaapi. Sa mga lugar na ito, walang pumapansin, walang tumutulong.”

Tumingin siya kay Zlata. “Ikaw, Zlata, ay magiging tagapagparusa sa mga bully, sa mga tiwaling opisyal, at sa mga taong nagpapahirap sa mahihina. Kailangan mong gamitin ang lahat ng natutunan mo—hindi lang sa lakas, kundi pati sa talino at taktika.”

Naramdaman ni Zlata ang bigat ng responsibilidad, ngunit ramdam din niya ang apoy ng determinasyon sa kanyang dibdib. Ito ang pagkakataon niyang baguhin hindi lang ang sarili, kundi pati ang mundo sa paligid niya.

KABANATA 6: Ang Unang Laban

Sa unang araw ng kanyang misyon, ipinadala si Zlata sa isang barangay na kilala sa mga kaso ng pang-aabuso at korapsyon. Dito niya unang hinarap ang mga taong dati niyang kinatatakutan—mga bully at mga mapagsamantalang lider na walang pakundangan sa kanilang kapangyarihan.

Sa kabila ng panganib, hindi siya umatras. Ginamit niya ang kanyang mga natutunan sa martial arts, diskarte, at pag-iisip upang maharap ang mga kalaban. Hindi lamang pisikal na laban ito, kundi isang laban ng katarungan laban sa katiwalian.

Unti-unti, nakilala siya bilang isang tagapagligtas—isang mersenaryong babae na hindi natatakot lumaban para sa mga walang kakampi.