(PART 2:)HINAMAK NG MAYAMANG BABAE ANG MANLILIGAW NYANG GASOLINE BOY, DI NYA ALAM NA MAY-ARI PALA ITO NG…

KABANATA 2: ANG HAKBANG NA MAGBABAGO

Lumipas ang mga araw, at unti-unting nagsimulang mabuo ni Marco ang isang plano. Hindi siya nagpadala sa pangmamaliit ni Andrea, bagkus ginamit niya ang pagkakataon upang mas makilala pa ito—hindi bilang isang simpleng gasoline boy, kundi bilang isang tao na may malalim na pangarap at hangaring makatulong sa kanyang komunidad.

Sa isang gabi, nagpasya siyang maglakad papunta sa isang maliit na tindahan sa likod ng gasolinahan, kung saan nakatira si Lola Nena, isang matandang nag-iisa na matagal nang nangangailangan ng tulong. Doon, nakipag-usap si Marco tungkol sa kanyang plano na magbukas ng isang maliit na negosyo na makatutulong sa mga kababayan niya. Gusto niyang magtayo ng isang community-based na repair shop na magbibigay ng trabaho sa mga mahihirap at magsisilbing isang sentro ng suporta sa kanilang barangay.

Habang nag-uusap, napansin ni Marco na may nakamasid sa kanya mula sa likod ng isang pader—isang lalaking nakasuot ng itim na jacket at may dalang maliit na bag. Hindi siya nag-alinlangan, alam niyang may nakabantay sa kanyang bawat galaw, at nagsimula siyang mag-isip kung sino ito at ano ang layunin.

Kinabukasan, habang nag-aayos si Marco sa gasolinahan, lumapit sa kanya si Andrea. Ngayon, hindi na siya nakasimangot o nagbibiro, bagkus ay may seryosong ekspresyon.

“Marco,” tawag ni Andrea, “may nakakita sa ‘yo nung gabi sa tindahan. Sinabi nila na may mga nakabantay sa paligid. Hindi na biro ‘to. May mga taong gustong malaman ang ginagawa mo.”

Napakunot ang noo ni Marco. “Baka lang mga kakilala ko sa barangay,” sagot niya. “Pero hindi ako nag-aalala. Alam ko kung paano mag-ingat.”

Ngunit sa loob-loob niya, nagsimula siyang magkaroon ng hinala. Hindi lang basta nakabantay ang mga tao; tila ba may isang malakas na pwersa na nagsusubaybay sa kanyang bawat kilos. Alam niyang hindi ito basta-basta.

Isang araw, habang nagpapahinga si Marco sa likod ng gasolinahan, may isang tao na pumasok sa kanilang maliit na bakuran. Hindi siya nagulat nang makita si Lola Nena na may dala-dalang maliit na kahon at isang maliit na sulat.

“Para sa’yo,” sabi nito, mahinang ngiti. “Sabi ni Lola, ito raw ay isang regalo mula sa isang matagal nang kaibigan.”

Binuksan ni Marco ang kahon at nakita ang isang lumang lapis, isang maliit na notebook, at isang sulat. Nakasaad doon ang isang lihim: “Kung mababasa mo ito, ibig sabihin ay malapit na ang panahon na kailangan mong maging matapang. Huwag kang matakot, anak. Nandito lang kami lahat, nagtitiwala sa’yo.”

Habang binabasa niya iyon, nakaramdam siya ng kakaibang lakas. Alam niyang may mga taong naniniwala sa kanyang laban, at hindi siya nag-iisa.

Sa isang gabi, nagpasya si Marco na magtungo sa isang lihim na lugar sa gilid ng riles, kung saan nakatago ang isang maliit na kahon na puno ng mga dokumento at impormasyon tungkol sa mga taong nasa likod ng lahat ng ito. Alam niyang kailangang malaman niya kung sino ang tunay na kalaban, at kung sino ang mga taong nagpapanatili ng kanilang lihim.

Habang nag-iingat siyang nagbubukas ng kahon, isang madilim na silweta ang pumasok sa kanyang harapan. “Hindi ka pwedeng magpatuloy,” boses nito, malamig at matalim. “Alam namin ang lahat ng ginagawa mo, Marco. At kung hindi ka titigil, masisira ang lahat.”

Ngunit hindi siya natakot. Sa halip, nagpasya siyang maging matatag. Alam niya na ang laban na ito ay hindi lang para sa kanyang sarili, kundi para sa lahat ng mga taong umaasa sa kanya, lalo na kay Mayet, ang babaeng nagbigay sa kanya ng tunay na inspirasyon.

Sa pagtatapos ng gabi, nagpasya si Marco na harapin ang mga hamon nang buong puso. Hindi siya magpapadala sa takot, hindi siya magpapabaya sa mga lihim na nagsusubok na sirain ang kanyang misyon. Alam niyang ang tunay na yaman ay hindi nasusukat sa pera, kundi sa tapang, pagmamahal, at pagtitiwala.

At sa bawat hakbang na kanyang gagawin, dala niya ang pangako—pangakong hindi siya magsasawa, hindi magsasawa, hanggang sa makamit niya ang katotohanan at hustisya para sa lahat