NAKU PO?! PINSAN NG 1 SENADOR NA DAWIT SA FLOOD CONTROL TUMAKAW NA DAW?!

Kabanata 1: Ang Kaguluhan sa Bayan

Sa isang maliit na bayan sa gilid ng ilog, nagdudulot ng matinding alalahanin ang nangyaring pagbaha kamakailan. Ang tubig baha ay sumira sa mga bahay, kabuhayan, at pangarap ng maraming residente. Ang mga tao ay nagkakaisa sa pagdadalamhati at paghahanap ng solusyon, ngunit sa likod nito, may isang usapin na nagdudulot ng mas malaking kaguluhan.

Isang balita ang kumalat sa buong bayan—isang iskandalo na bumabalot sa isang prominenteng senador. Sinasabing siya daw ay sangkot sa isang malawakang katiwalian tungkol sa flood control project na diumano ay nagdulot pa ng mas malawak na pagbaha. Ang balitang ito ay nakapagpabahala sa lahat, lalo na sa mga taong apektado ng kalamidad.

“Na-iskandalo daw si Senador Ramirez,” sabi ni Aling Rosa habang nag-iigib sa ilog. “Pinaniniwalaang may kinalaman siya sa proyekto na umano’y nagastos sa maling paraan, na nagpalala pa sa pagbaha.”

Sa isang maliit na kainan sa bayan, nag-uusap ang ilang residente tungkol sa balitang kumakalat. “Paano nangyari iyan? Paano nakalusot ang mga ganitong usapin sa isang malaking proyekto? Hindi ba’t may mga nakakita na ng mga ebidensya?” tanong ni Mang Jose, isang matandang nakaupo sa tabi.

Samantala, sa isang pribadong silid sa isang malaking opisina sa Maynila, may isang grupo ng mga tao na nag-uusap nang seryoso. Sila ang mga tagapag-imbestiga, mga taong nagsasaliksik sa katotohanan sa likod ng iskandalo. “Kailangan nating malaman kung ano talaga ang nangyayari,” sabi ni Carla, isang investigative journalist. “Kung totoong sangkot si Senador Ramirez, kailangang mailabas ang katotohanan at mapanagot siya.”

Ngunit may isang lihim na nagkukubli sa likod ng lahat—isang lihim na operasyon na may kinalaman sa isang mas malaki pang plano. Isang plano na maaaring baguhin ang takbo ng kasaysayan ng bayan na ito. Ang mga taong nasa likod ng usaping ito ay hindi lang ordinaryong tao; sila ay mga mapanlinlang, may makapangyarihang koneksyon, at handang gawin ang lahat para mapanatili ang kanilang mga sikreto.

Sa ilalim ng lamig ng gabi, ang bayan ay tahimik ngunit puno ng tensyon. Ang bawat isa ay nagtatanong: hanggang kailan kaya magtatagal ang katahimikan? At ano ang mga lihim na naghihintay na mabunyag sa tamang panahon? Sa isang bayan kung saan ang katotohanan ay isang napakahalagang yaman, nagsisimula nang bumuo ang isang kuwento na hindi nila inaasahan—isang kuwento ng kababalaghan, kasinungalingan, at paghihiganti.

Sa araw-araw na pagbangon ng mga residente, dala-dala nila ang bigat ng balitang kumakalat—isang iskandalo na tila isang malaking unos na sumalanta sa kanilang bayan. Ang mga tao ay nag-uusap-usap sa mga tindahan, sa palengke, at kahit sa mga bahay-bahay. Ang ilan ay nagsasabi na baka ito ay isang paninira lamang, isang paraan ng mga kalaban ni Senador Ramirez upang mapasama siya. Ngunit may mga nakakaalam sa likod ng mga pangyayari—mga taong may hawak ng katotohanan na mas mahigpit kaysa sa mga salitang nagsisilbing alingawngaw.

Sa isang bahay sa isang sulok ng bayan, nakaupo si Lola Nena, ang matandang tagapag-ingat ng kasaysayan ng kanilang lugar. Mahilig siyang magkuwento tungkol sa mga nakaraan, ngunit ngayon ay may nakatatakot na ngiti sa kanyang mukha. “Alam ko ang totoo,” sabi niya nang may malumanay ngunit seryosong tinig. “Hindi lang basta-basta ang isyung ito. May mga taong nagtatago sa likod ng mga pader, nagbabantay sa kanilang mga lihim.”

Sa kabilang banda, si Marco, isang batang reporter na nagsusulat sa lokal na pahayagan, ay nagsimula nang magsiyasat. Nalaman niya na may mga dokumento na nagsasabing may mga nakapending na proyekto na pinondohan ng gobyerno para sa flood control. Ngunit, ayon sa mga nakakita, may mga kahina-hinalang transaksyon na naganap bago pa man magsimula ang proyekto—mga pondo na nawala, mga kontrata na napasakamay ng mga taong may koneksyon sa politika.

“Bakit kaya may ganitong klaseng usapin? Hindi ba’t dapat ay nagsisilbi ang gobyerno sa bayan?” tanong ni Marco sa sarili habang nag-iinterbyu sa isang saksi. “Kailangan kong malaman ang katotohanan, kahit ano pa ang mangyari.”

Samantala, sa isang madilim na silid sa isang malayong bahagi ng Maynila, may isang tao na nagbabantay sa isang malaking computer. Siya ay si Juan, isang hacker na kilala sa kanyang kakayahang makuha ang mga lihim na datos mula sa mga malalaking korporasyon at gobyerno. Natanggap niya ang isang lihim na mensahe—isang tip tungkol sa mga ilegal na transaksyon na kinasasangkutan ni Senador Ramirez. “Kung totoo ito, magsisimula nang magbago ang lahat,” sabi niya habang pinapagana ang kanyang mga kagamitan.

Sa isang politikal na pagpupulong, nagkakaroon ng usapan ang mga matataas na opisyal. Pinag-uusapan nila ang balitang kumakalat sa bayan at ang posibleng epekto nito sa kanilang kapangyarihan. “Kung totoo ang mga akusasyon, malaking gulo ang mangyayari,” sabi ni Vice President Carillo. “Kaya kailangan nating maghanda. Kailangan nating mapanatili ang kontrol.”

Ngunit, sa kabila ng lahat, may isang lihim na grupo na nagbabalak na ilabas ang katotohanan. Sila ang mga whistleblower, mga taong may tapang na labanan ang korapsyon at kasinungalingan. Isa si Liza, isang matapang na activist, na nagsasabi sa sarili na hindi siya titigil hanggang sa makuha niya ang hustisya. “Hindi tayo pwedeng magbulag-bulagan,” aniya. “Kung hindi natin ilalantad ang katotohanan, walang mangyayari sa bayan natin.”

Habang lumalalim ang gabi, mas lalo pang nagsisilbing isang malaking palaisipan ang buong isyu. Ang bawat hakbang ay may kasamang panganib, ang bawat lihim ay may katapat na kapalit. Ang bayan ay nagigising sa isang bagong umaga na puno ng tanong: Sino ang nagsasabi ng totoo? Sino ang mga nasa likod ng mga lihim na plano? At hanggang kailan ba mananatiling nakatago ang katotohanan?

Sa paglubog ng araw, isang bagay ang sigurado—ang kaguluhan ay hindi pa tapos. Ang laban para sa katotohanan ay nagsisimula pa lamang.