KAKAPASOK LANG! CHIZ ESCUDERO YARI NA NAHULE SA SENADO,SIBAK AT KULONG HABAM-BUHAY ANG HATOL

Sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng Senado, umalingawngaw ang isang eskandalong gumulantang sa buong bansa. Isang umagang tila ordinaryo lamang, ngunit sa loob ng gusaling marmol at salaming kumikinang sa liwanag ng araw, nagsimula ang pagyanig na magpapatumba sa isa sa pinakamakapangyarihang lalaki sa bansa—si Senador Damian Escalante, ang tinaguriang “Ama ng Reporma” at isa sa pinakamalinis diumano sa larangan ng pulitika.

Habang papalapit ang orasan sa ika-siyam ng umaga, nagsidatingan ang mga mamamahayag, mga photographer, at mga cameraman na parang mga bubuyog na nagtipon para sa isang matamis ngunit mapanganib na pulot. Isang anonymous email ang natanggap ng media na nagsasabing:

“Ilalabas sa plenaryo ngayong araw ang ebidensiyang magpapatunay na ang Senador ay sangkot sa pinakamalaking pandarambong sa kasaysayan ng bansa.”

Walang lagda. Walang pangalan. Ngunit sapat upang magpagulo sa lahat.

Sa loob ng Senado, nakaupo ang mga senador sa kani-kanilang pwesto, ngunit halatang may kaba sa likod ng kanilang mga ngiti. Ang ilan ay nagbubulungan, ang iba’y nag-aayos ng mga papeles, at ang karamihan ay tahimik na nakabantay sa pintuan kung kailan darating si Damian.

Biglang dumating ang convoy ng senador—tatlong itim na sasakyan, tinted, mabibigat ang paandar. Bumukas ang pintuan at bumaba si Senador Escalante, nakangiti, naka-itim na suit, at may kumpiyansang tila hindi nauubos.

Ngunit kakaiba ang kanyang titig. Parang may binabalak. Parang may tinatago.

Lumapit sa kanya ang media.

“Senador! Totoo po bang may maglalabas ng ebidensya laban sa inyo?”
“May kinalaman po ba kayo sa sinasabing anomalya sa pondo sa imprastraktura?”
“May sagot ba kayo sa mga alegasyon?”

Ngumiti lamang si Damian.
Isang ngiting malamig at misteryoso.

“Mga kaibigan,” sabi niya, “wala kayong dapat ipag-alala. Minsan, ang ingay ay gawa lang ng mga taong gustong sumikat.”

Ngunit sa loob-loob niya, hindi niyang mapigil ang mabilis na tibok ng kanyang puso. Hindi dahil wala siyang alam. Kundi dahil masyadong marami siyang alam. Mas marami kaysa dapat.

Ang Biglang Pagbubunyag

Pagsapit ng session, tumayo ang isang batang senador—si Senadora Lyra Vergara, kilala sa pagiging agresibo at hindi natatakot sa banggaan.

“Mr. President,” panimula niya, “may ilalatag akong dokumento na magbabago sa takbo ng ating bansa.”

Nagkatinginan ang mga senador. Si Damian, tahimik.

Inangat ni Senadora Lyra ang makapal na folder, kulay abo, may tatak:

PROJECT HERMES — TOP SECRET

Pumintig ang dibdib ni Damian.
Hindi. Hindi puwedeng ito iyon. Hindi. Hindi ngayon.

“Ang dokumentong hawak ko,” patuloy ni Lyra, “ay patunay na may isang mataas na opisyal na nagbulsa ng higit ₱87 bilyon mula sa mga proyektong pang-imprastraktura sa loob ng walong taon.”

Umalingawngaw ang bulungan.
Lahat nakatingin kay Damian.

“Ang mga pirma… ang mga resibo… ang mga bank transfers…”
Sabay inilabas niya ang higanteng LED screen na nag-display ng mga dokumentong may pangalan ng senador.

— Damian Escalante, Recipient
— Damian Escalante, Authorized by
— Damian Escalante, Approval Signature

Para bang pumigil ang mundo sa pag-ikot.

Hindi makagalaw ang senador. Hindi makapagsalita. Parang nabilad sa araw ang lahat ng lihim niyang inakalang hindi na mabubuksan muli.

Ang Pagtakas sa Katotohanan

Nagkagulo ang Senado.

Ang ilan, napatayo.
Ang iba, napailalim sa mesa at nagtatago sa kamera.
Ang mga reporter, kanya-kanyang sigaw.

At si Damian?

Tahimik. Pero nag-aapoy ang isip.

Kinuha niya ang telepono at nag-type ng isang mensahe:
“Activate Plan C. Now.”

Pero huli na ang lahat.

May pumasok na grupo ng mga tauhan mula sa Ombudsman, sabay-basa ng warrant.

“Senador Damian Escalante, kayo ay inaaresto… sa kasong plunder, bribery, at misuse of public funds.”

Hindi makagalaw ang senador.
Hindi makatingin sa kahit sino.
Hindi rin niya alam kung paano natunton ang Project Hermes—ang pinaka-itinagong sikreto ng kanyang karera.

Sa iyong karera.

At sa buong buhay mo.

Ang Pagbagsak ng Higante

Habang dinadala siya sa labas ng Senado, pinagkakaguluhan ng media at tao, unti-unti niyang naramdaman ang bigat ng isang mundong bumagsak sa kanyang balikat.

“Senador! Totoo ba ang mga akusasyon?”
“Hindi ba ninyo ikinahihiya ang ginawa ninyo?”
“May masasabi ba kayo sa inyo ngayong huling sandali?”

At doon lamang siya tumingin sa kamera.

Isang tingin na puno ng galit, sama ng loob, at pagkawasak.

“Hindi pa tapos ‘to,” mahina niyang bulong.
“Hindi pa ako tapos.”

Sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng Senado, umalingawngaw ang isang eskandalong gumulantang sa buong bansa. Isang umagang tila ordinaryo lamang, ngunit sa loob ng gusaling marmol at salaming kumikinang sa liwanag ng araw, nagsimula ang pagyanig na magpapatumba sa isa sa pinakamakapangyarihang lalaki sa bansa—si Senador Damian Escalante, ang tinaguriang “Ama ng Reporma” at isa sa pinakamalinis diumano sa larangan ng pulitika.

Habang papalapit ang orasan sa ika-siyam ng umaga, nagsidatingan ang mga mamamahayag, mga photographer, at mga cameraman na parang mga bubuyog na nagtipon para sa isang matamis ngunit mapanganib na pulot. Isang anonymous email ang natanggap ng media na nagsasabing:

“Ilalabas sa plenaryo ngayong araw ang ebidensiyang magpapatunay na ang Senador ay sangkot sa pinakamalaking pandarambong sa kasaysayan ng bansa.”

Walang lagda. Walang pangalan. Ngunit sapat upang magpagulo sa lahat.

Sa loob ng Senado, nakaupo ang mga senador sa kani-kanilang pwesto, ngunit halatang may kaba sa likod ng kanilang mga ngiti. Ang ilan ay nagbubulungan, ang iba’y nag-aayos ng mga papeles, at ang karamihan ay tahimik na nakabantay sa pintuan kung kailan darating si Damian.

Biglang dumating ang convoy ng senador—tatlong itim na sasakyan, tinted, mabibigat ang paandar. Bumukas ang pintuan at bumaba si Senador Escalante, nakangiti, naka-itim na suit, at may kumpiyansang tila hindi nauubos.

Ngunit kakaiba ang kanyang titig. Parang may binabalak. Parang may tinatago.

Lumapit sa kanya ang media.

“Senador! Totoo po bang may maglalabas ng ebidensya laban sa inyo?”
“May kinalaman po ba kayo sa sinasabing anomalya sa pondo sa imprastraktura?”
“May sagot ba kayo sa mga alegasyon?”

Ngumiti lamang si Damian.
Isang ngiting malamig at misteryoso.

“Mga kaibigan,” sabi niya, “wala kayong dapat ipag-alala. Minsan, ang ingay ay gawa lang ng mga taong gustong sumikat.”

Ngunit sa loob-loob niya, hindi niyang mapigil ang mabilis na tibok ng kanyang puso. Hindi dahil wala siyang alam. Kundi dahil masyadong marami siyang alam. Mas marami kaysa dapat.

Ang Biglang Pagbubunyag

Pagsapit ng session, tumayo ang isang batang senador—si Senadora Lyra Vergara, kilala sa pagiging agresibo at hindi natatakot sa banggaan.

“Mr. President,” panimula niya, “may ilalatag akong dokumento na magbabago sa takbo ng ating bansa.”

Nagkatinginan ang mga senador. Si Damian, tahimik.

Inangat ni Senadora Lyra ang makapal na folder, kulay abo, may tatak:

PROJECT HERMES — TOP SECRET

Pumintig ang dibdib ni Damian.
Hindi. Hindi puwedeng ito iyon. Hindi. Hindi ngayon.

“Ang dokumentong hawak ko,” patuloy ni Lyra, “ay patunay na may isang mataas na opisyal na nagbulsa ng higit ₱87 bilyon mula sa mga proyektong pang-imprastraktura sa loob ng walong taon.”

Umalingawngaw ang bulungan.
Lahat nakatingin kay Damian.

“Ang mga pirma… ang mga resibo… ang mga bank transfers…”
Sabay inilabas niya ang higanteng LED screen na nag-display ng mga dokumentong may pangalan ng senador.

— Damian Escalante, Recipient
— Damian Escalante, Authorized by
— Damian Escalante, Approval Signature

Para bang pumigil ang mundo sa pag-ikot.

Hindi makagalaw ang senador. Hindi makapagsalita. Parang nabilad sa araw ang lahat ng lihim niyang inakalang hindi na mabubuksan muli.

Ang Pagtakas sa Katotohanan

Nagkagulo ang Senado.

Ang ilan, napatayo.
Ang iba, napailalim sa mesa at nagtatago sa kamera.
Ang mga reporter, kanya-kanyang sigaw.

At si Damian?

Tahimik. Pero nag-aapoy ang isip.

Kinuha niya ang telepono at nag-type ng isang mensahe:
“Activate Plan C. Now.”

Pero huli na ang lahat.

May pumasok na grupo ng mga tauhan mula sa Ombudsman, sabay-basa ng warrant.

“Senador Damian Escalante, kayo ay inaaresto… sa kasong plunder, bribery, at misuse of public funds.”

Hindi makagalaw ang senador.
Hindi makatingin sa kahit sino.
Hindi rin niya alam kung paano natunton ang Project Hermes—ang pinaka-itinagong sikreto ng kanyang karera.

Sa iyong karera.

At sa buong buhay mo.

Ang Pagbagsak ng Higante

Habang dinadala siya sa labas ng Senado, pinagkakaguluhan ng media at tao, unti-unti niyang naramdaman ang bigat ng isang mundong bumagsak sa kanyang balikat.

“Senador! Totoo ba ang mga akusasyon?”
“Hindi ba ninyo ikinahihiya ang ginawa ninyo?”
“May masasabi ba kayo sa inyo ngayong huling sandali?”

At doon lamang siya tumingin sa kamera.

Isang tingin na puno ng galit, sama ng loob, at pagkawasak.

“Hindi pa tapos ‘to,” mahina niyang bulong.
“Hindi pa ako tapos.”