Arjo Atayde: No ghost flood projects in QC’s 1st district | ANC

Ang kuwentong ito ay nagsimula sa isang maaliwalas na umaga, ngunit sa loob ng ilang oras, ang kalmadong pulitikal na tanawin ng Unang Distrito ng Quezon City ay nalukuban ng makapal na ulap ng pagdududa at akusasyon. Si Kongresista Arjo Atayde, na kilala sa kanyang mabilis na pagtugon sa mga isyu ng kanyang nasasakupan, lalo na sa problema ng pagbaha, ay biglang naging sentro ng isang kontrobersiya na nagbanta na guguho sa kanyang reputasyon para sa transparency at integrity.

ANG SULYAP NG AKUSASYON: PAGBAHA NG PAGDUDA

Ito ang simula ng kanyang ikalawang termino, at abala si Kongresista Atayde sa pagsubaybay sa mga proyektong pang-imprastraktura, kasama na ang pinakamahalaga: ang massive flood control system na inumpisahan niya sa ilang low-lying barangays. Alam niyang ang pagbaha ang pinakamalaking salot sa kanyang distrito, at ang pagresolba nito ay hindi lamang pulitika kundi personal na pangako sa bawat pamilya. Isang umaga, habang naghahanda siya para sa isang emergency meeting tungkol sa pagpapalawak ng mga drainage lines, dumating ang balita.

Isang matunog na pahayagan at isang sikat na political analyst ang naglabas ng expose na nagtatakwil sa kanyang mga flood control projects bilang “ghost projects.” Ayon sa akusasyon, malaki ang pondo na inilaan, ngunit wala raw nakikitang aktuwal na konstruksiyon sa ilang listed areas, o kaya naman ay mga undocumented at hindi matukoy na mga contractor ang sangkot. Ang terminong “ghost projects” ay isang slang sa pulitika para sa mga proyektong umiiral lamang sa papel, ginagamit para sa fund diversion at korupsyon.

Tumindig ang balahibo ni Kongresista Atayde sa narinig. Ang pag-atake ay hindi lamang sa kanyang administrasyon, kundi isang direktang pagkuwestiyon sa kanyang personal na honor. Ang kanyang chief of staff, si Ginoong Romy, ay halos manginig sa galit habang ipinapakita ang headline. “Sir, ito ay gawa-gawa ng ating kalaban! Ginamit nila ang pagkakataon dahil halos lahat ng flood control natin ay nasa ilalim ng lupa!” pagtitiyak ni Romy, habang nag-aalala sa reaksyon ng publiko.

ANG PAGSUBOK SA REPUTASYON: ANG ANC INTERVIEW

Hindi nag-aksaya ng oras si Kongresista Atayde. Alam niyang sa ganitong uri ng krisis, ang pinakamahusay na sandata ay ang ganap na transparency at direktang pagharap sa akusasyon. Agad niyang tinawagan ang ANC (ABS-CBN News Channel), isa sa pinakapinagkakatiwalaang news platform sa bansa, at nag-iskedyul ng isang live interview para sagutin ang isyu.

Ang set ng ANC ay nagbigay ng backdrop ng pagiging seryoso at kritikal. Malamig ang hangin, ngunit mas mainit ang tensyon. Humarap siya sa beteranong anchor na kilala sa matatalas na tanong. Walang balat-sibuyas si Atayde. Nang itanong ang tungkol sa mga “ghost flood projects,” huminga siya nang malalim at tiningnan ang kamera, na tila direkta siyang nakikipag-usap sa kanyang mga nasasakupan.

Ang kanyang tugon ay matatag at walang pag-aalinlangan: “I assure the public, and I assure the residents of Quezon City’s 1st District, that there are absolutely no ghost flood projects under my administration. Ang lahat ng proyekto ay lehitimo, transparent, at napakita namin sa publiko mula sa bidding hanggang sa aktuwal na konstruksiyon.” Ang kanyang boses ay nagbigay-diin sa bawat salita, nagpapahayag ng pananagutan na higit pa sa karaniwang depensa ng isang pulitiko. Ipinunto niya na ang dahilan kung bakit hindi nakikita ang karamihan sa mga proyekto ay dahil ang flood control ay karaniwang ginagawa sa ilalim ng lupa—mga massive drainage tunnels, interconnected sewer lines, at mga submersible pumping stations na functional ngunit hindi visually apparent.

ANG PAGSISIWALAT SA LUPA: ANG GROUND ZERO

Upang patunayan ang kanyang pahayag, inanyayahan ni Kongresista Atayde ang mga reporter at camera crew ng iba’t ibang news organizations, pati na ang mga kinatawan ng Barangay Councils, para sa isang detalyadong inspection tour. Ang tour na ito ay naging ultimate test ng kanyang integrity—isang pagkakataong ihambing ang mga blueprint sa reality.

Nagsimula ang tour sa isang serye ng mga manhole at deep excavation sites sa isang dating notorious na lugar na madalas bahain. Doon, ipinakita niya ang mga malalaking concrete pipes at drainage systems na may diameter na aabot sa dalawang metro, na ngayon ay matagumpay na nag-uugnay sa mga pangunahing creeks at waterways sa outfall. Ang mga excavation site ay puno ng putik at bakal, nagpapakita ng hirap at aktuwal na trabaho na kasalukuyang ginagawa.

“Ito ang tinatawag nilang ‘ghost project’,” mariing sabi ni Atayde, habang nakatayo sa tabi ng isang inahating concrete pipe. “Maaaring hindi ito kasing glamoroso ng isang bagong tulay o flyover, ngunit ang mga tubo na ito ang dugtong ng buhay ng mga residente kapag bumagyo. Ang ‘ghost’ na ito ay nagkakahalaga ng milyun-milyon at nagliligtas ng mga buhay at ari-arian”.

ANG KUWENTO NG MGA INHINYERO: ANG KATOTOHANAN SA ILALIM

Ang naratibo ay lalong lumalim nang kausapin ni Kongresista Atayde ang mga project engineers sa site. Si Engr. Reyes, ang chief structural engineer, ay ipinaliwanag ang mga hamon na hindi nakikita sa blueprint. Ayon sa kanya, ang flood control projects ay sadyang mabagal at mahirap dahil kailangan nilang magtrabaho sa ilalim ng mga kalsada na puno ng utility lines (kuryente, tubig, fiber optics) na hindi maaring sirain.

“Bawat sentimetro na aming huhukayin ay maingat na pinag-aaralan,” paliwanag ni Engr. Reyes. “Hindi ito madalian. Ang paghuhukay at paglalagay ng mga massive pipes sa siksikan na urban areas ay nagpapabagal sa progreso, na nagbibigay ng impresyon sa mga akusador na walang nangyayari.” Idinagdag niya na ang mga “pumping stations” na itinayo sa mga lugar na masyadong flat para sa natural drainage ay fully operational, ngunit sadyang dinisenyo upang maging tahimik at unobtrusive.

Dinala pa ni Atayde ang mga reporter sa loob ng isa sa mga bagong pumping stations. Doon, nakita nila ang mga high-capacity pumps na may kakayahang maglabas ng libu-libong galon ng tubig kada minuto. Fully computerized ang operasyon, remote-controlled, at ready anumang oras na kailangan. Ang physical reality ng sophisticated infrastructure na ito ay nagbigay ng malakas na visual rebuttal sa mga “ghost” claims.

ANG TINIG NG KOMUNIDAD: VINDICATION MULA SA MASA

Ang pinakamalakas na patunay laban sa akusasyon ay nagmula sa mga taong direktang nakikinabang. Isinama ni Atayde ang press sa Barangay Sto. Cristo, isang lugar na tradisyonal na nalulubog sa baha sa tuwing umuulan. Doon, kinausap nila si Aling Nena, isang lola na halos limampung taon nang naninirahan sa lugar.

“Dati, hindi kami natutulog tuwing umuulan,” pagkukuwento ni Aling Nena, habang nakangiti. “Aabot ang tubig sa aming tuhod, sira ang mga gamit, at laging may sakit ang mga bata. Pero nitong nakaraang taon, kahit bumagyo, hanggang ankle na lang ang tubig, at mabilis na umaalis! Ito ang totoong himala ng proyekto ni Congressman Arjo. Hindi ito multo; ito ay biyaya.” Ang luha ni Aling Nena ay hindi luha ng lungkot, kundi luha ng pasasalamat.

Ang mga interview sa mga residente ay nag-iisa sa kanilang testimonya: Ang pagbaha ay nabawasan nang malaki at mas mabilis na naubos ang tubig. Ang kanilang mga kuwento ay nagbigay ng emotional weight sa concrete at bakal na infrastructure. Ang mga proyektong tinawag na “ghost” ng mga kritiko ay tunay na lifeline ng mga mamamayan.

ANG LEGACY NG KATOTOHANAN

Matapos ang tour at ang media coverage, ang akusasyon tungkol sa “ghost flood projects” ay dahan-dahang nawala, pinalitan ng mga positibong balita tungkol sa tagumpay ng flood mitigation sa distrito. Si Kongresista Arjo Atayde ay nalinis ang pangalan, ngunit ang krisis na ito ay nagbigay sa kanya ng mas malalim na aral.

Ang transparency ay hindi sapat na ipakita lang ang mga ledger at bidding documents. Ang tunay na transparency ay ang personal na pangunguna upang ipakita ang aktwal na trabaho, kahit na ang trabaho ay nakatago sa ilalim ng lupa. Ang kanyang determinasyon na harapin ang mga accusers sa ANC studio at pagkatapos ay dalhin ang media sa putikan at sa operating rooms ng mga pumping station ang nagbigay-diin sa kanyang paninindigan.

Bilang pagtatapos, binalikan ni Atayde ang kanyang opisina, hindi bilang isang pulitiko na nanalo sa isang publicity battle, kundi bilang isang public servant na mas naging matatag sa kanyang mission. Ang legacy na gusto niyang iwanan sa QC’s 1st District ay hindi lamang ang mga visible na gusali at kalsada, kundi ang pagtitiwala ng mga mamamayan na ang bawat pondo ay ginagamit nang tama, at na ang bawat underground project ay may buhay at may katotohanan. Ang kanyang tagumpay laban sa mga “ghost projects” ay nagpatunay na sa pulitika, ang katotohanan ay laging mas matibay kaysa sa hearsay.