Heart Evangelista: Mayaman Ba Talaga o “Nepo Wife”?! — Time to Talk with Butch Francisco

Sa gitna ng mga usapin tungkol sa kapangyarihan, impluwensiya, at yaman sa showbiz at politika, muling umingay ang pangalan ni Heart Evangelista. Sa bagong episode ng programang Time To Talk with Butch Francisco, binuksan ang isang matagal nang tanong ng publiko: Mayaman ba talaga si Heart Evangelista, o isa lamang siyang “Nepo Wife” ni dating Senate President Chiz Escudero? Sa likod ng kanyang marangyang imahe, mamahaling mga damit, at international fashion status, may mga nagsasabing ang lahat ng ito ay bunga ng impluwensiya at koneksyon — hindi ng sariling kayamanan. Ngunit totoo nga ba ito?

Kilala si Heart Evangelista bilang isa sa mga pinakamatagumpay na fashion icons ng Pilipinas. Bago pa man siya maging asawa ni Chiz Escudero, isa na siyang sikat na artista, endorser, at painter. Sa murang edad pa lamang, pinasok na niya ang mundo ng showbiz bilang bahagi ng GMA Network at agad siyang naging isa sa mga pinakasikat na leading ladies ng kanyang henerasyon. Dahil sa kanyang talento, charm, at personalidad, hindi siya basta-bastang artista lamang — isa siyang brand. Ngunit sa likod ng lahat ng ito, tila hindi maiiwasan ang intriga.

Ayon sa host na si Butch Francisco, marami ang nagtatanong kung gaano nga ba kayaman si Heart bago pa man niya makilala si Chiz. Ang pamilya Evangelista, lalo na ang kanyang ina na si Cecilia Ongpauco, ay kilala sa industriya ng restaurant at real estate. Ngunit kahit may kaya, hindi raw ito nangangahulugang napakalaki ng kanilang yaman kumpara sa mga tinatawag na old rich families ng bansa. “Heart grew up comfortable,” ani Butch, “but not extremely rich as people imagine.”

Ngunit nang makasal siya kay Chiz Escudero, nagbago ang lahat. Bilang isang politiko na kilala sa kanyang talino at koneksyon, naging mas malawak ang mundo ni Heart — mula sa local showbiz patungo sa global fashion scene. Dito nagsimulang mabuo ang mga haka-haka na ang kanyang tagumpay sa luxury fashion ay hindi lamang dahil sa kanyang sariling kakayahan, kundi dahil sa mga koneksyon na dala ng kanyang asawa. Mula sa mga fashion week invitations hanggang sa mga brand collaborations, marami ang nagsasabing hindi ito basta resulta ng “hard work,” kundi ng “network.”

Gayunman, sa panig ni Heart, matagal na niyang pinatunayan na siya ay may sariling kakayahan. Sa mga panayam, palagi niyang sinasabi na hindi siya umaasa sa asawa o sa kahit kanino para sa kanyang tagumpay. Sa katunayan, sa loob ng ilang taon, nagkaroon siya ng mga art exhibitions, sariling negosyo, at mga proyekto sa ilalim ng kanyang sariling pangalan. “I work for everything that I have,” aniya sa isang panayam sa Harper’s Bazaar. “I may come from a good family, but what I have now — that’s from my hard work.”

Ngunit hindi rin maikakaila na ang kanyang mga luxury lifestyle posts ay nagiging sandigan ng mga kritiko. Sa social media, madalas siyang magbahagi ng mga larawan kung saan suot niya ang mga mamahaling gown mula sa Dior, Chanel, at Louis Vuitton. Minsan ay nakikita rin siyang nakasakay sa pribadong eroplano, kumakain sa mga high-end restaurants, o nananatili sa mga five-star hotels sa Paris at Milan. Para sa ilan, ito ay simbolo ng tagumpay; para sa iba, ito ay labis na pagpapakita ng pribilehiyo.

Sa Time To Talk, tinanong ni Butch Francisco ang ilan sa mga taong malapit sa mag-asawa. Isa sa kanila ang nagsabi, “Heart is hardworking. She knows how to use her influence. Hindi niya ikinakaila na malaki ang naitulong ni Chiz sa kanya, pero hindi rin dapat maliitin ang kanyang sariling effort.” Isa pang source naman ang nagsabi, “Kung tutuusin, Heart is smart. Ginamit niya ang social media sa pinakamagandang paraan — hindi lang para magpakita ng yaman, kundi para lumikha ng brand.”

Totoo nga naman — si Heart ay hindi lamang artista o influencer; isa siyang businesswoman. May mga endorsement deals siya sa pinakamalalaking luxury brands sa mundo, at karamihan dito ay bayad sa milyon-milyong halaga. Dagdag pa rito, kilala rin siya bilang isa sa mga artistang may art collection at real estate investments. Kaya’t kahit may mga nagsasabing “Nepo Wife” siya, tila hindi ito sapat upang mabura ang kanyang sariling sipag at diskarte.

Sa kabila ng kanyang mga tagumpay, may mga panahong hindi rin naging madali ang buhay ni Heart. Noong una siyang nagpakasal kay Chiz, nagkaroon ng alitan sa pagitan niya at ng kanyang mga magulang dahil hindi umano nila sinasang-ayunan ang relasyon. Dumating pa sa punto na halos maputol ang komunikasyon sa pamilya. Ngunit makalipas ang ilang taon, nagkaayos din sila, at sa pagkakataong iyon, pinatunayan ni Heart na kaya niyang tumayo sa sarili niyang desisyon.

Marami ring napansin na sa paglipas ng panahon, mas naging matatag ang relasyon nina Heart at Chiz. Habang abala si Heart sa fashion at art, nakatuon naman si Chiz sa kanyang karera bilang mambabatas. Sa kabila ng magkaibang mundo na kanilang ginagalawan, tila natutunan nilang balansihin ang kanilang mga buhay. “We respect each other’s space,” ani Heart sa isang panayam. “He lets me do what I love, and I support him in everything he does.”

Ngunit nitong mga nakaraang buwan, lumutang muli ang mga tanong nang maglabas ng ilang blind items tungkol sa umano’y tampuhan o hiwalayan ng dalawa. May mga nagsasabing dumaan sila sa matinding pagsubok. Subalit sa huli, muling pinatotohanan ni Heart na ang kanilang relasyon ay matatag. “We’ve been through so much, but we always choose each other,” sabi niya sa isang Instagram post.

Kung tutuusin, ang mga tanong tungkol sa kanyang yaman ay tila walang katapusan. Ngunit sa dulo, marahil hindi ito ang pinakamahalagang usapin. Ang mas mahalagang tanong ay: Ano ba talaga ang sukatan ng tagumpay? Kung ito ba ay nasusukat sa dami ng pera, sa antas ng koneksyon, o sa kakayahang magtagumpay sa sarili mong paraan kahit maraming kumukuwestiyon sa’yo.

Sa kaso ni Heart Evangelista, tila pinili niyang sagutin ang lahat ng intriga hindi sa salita, kundi sa gawa. Sa bawat lakad niya sa Paris Fashion Week, sa bawat collaboration na kanyang nilulunsad, at sa bawat painting na kanyang ipinapakita sa publiko, makikita mo ang isang babaeng may determinasyon at disiplina. Hindi niya kailangang ipaliwanag kung saan galing ang kanyang yaman, dahil sa dulo, ang pinakamalinaw na ebidensya ng kanyang tagumpay ay ang kanyang consistent presence sa global stage.

Sa pagtatapos ng episode ni Butch Francisco, sinabi niya, “Whether Heart is rich by blood or by marriage, one thing’s clear — she made herself relevant, powerful, and influential in her own right. And that’s something money can’t buy.” Isang pahayag na tila sumasalamin sa katotohanan: maaaring totoo na may mga koneksyon siyang ginamit, ngunit hindi mo maikakaila ang kanyang talento, sipag, at pangmatagalang ambisyon.

Sa huli, si Heart Evangelista ay nananatiling isang enigma — isang babae na minamahal at minsan ay pinagdududahan, ngunit kailanman ay hindi pwedeng ipagsawalang-bahala. Sa pagitan ng mga intriga at papuri, nananatili siyang matatag sa kanyang paniniwala: ang pagiging totoo sa sarili ang tunay na kayamanan.

At marahil iyon ang dahilan kung bakit, sa kabila ng mga tanong kung siya ba ay “mayaman talaga” o isang “Nepo Wife,” si Heart Evangelista ay patuloy na nagliliwanag — hindi dahil sa yaman, kundi dahil sa kanyang sariling liwanag na walang makakapatay.