Pangako sa Diyablo: Ang Ika-38 na Kasambahay at ang Lihim ng 5 Malulupit na Prinsesa

Ang napakagandang inukit na bakod na bakal ng mansyon ng Montenegro ay dahan-dahang bumukas na may nakatatakot na ingay, tila mga panga ng isang halimaw na ibinubuga ang pinakabagong biktima nito. Mula roon, tumakbo papalabas, halos mamatay sa takot, ang ika-37 yaya sa loob lamang ng dalawang linggo, na nagdeklara na ang bahay ay isang “impiyerno sa lupa” at sumumpa na hinding-hindi na babalik, kahit bayaran pa ng isang milyong piso.

Sa ikalawang palapag, si Daniel Montenegro, ang bilyonaryong balo, ay nagmamasid sa eksena nang may malalim na dilim sa mata at matinding desperasyon. Simula nang namatay ang kanyang asawa, si Katherine, sa isang kakila-kilabot na aksidente sa kotse isang taon na ang nakalipas, ang bahay ay naging isang larangan ng digmaan, kung saan ang kanyang limang anak na babae ay naglabas ng kanilang galit at sakit sa sinumang mangahas na pumasok. Dahil sa kawalan ng pag-asa, nag-utos si Daniel: “Humanap ng kahit sino. Kahit taga-linis lang. Hangga’t handa silang pumasok sa bahay na ito, doblehin ang suweldo!”

Sa isang tagong sulok ng lungsod, si Grace Reyez, isang mahirap na estudyante ng Child Psychology, ay naghahanda para sa kanyang maagang shift sa paglilinis. Ang alok na “doble ang suweldo” ay isang musika sa kanyang tainga para maabot ang nakabinbing deadline ng kanyang tuition fee. Pumayag siya, hindi alam na pumirma siya sa isang kasunduan sa kaguluhan.

Pagpasok pa lang sa mansyon, pito-pito si Grace ng limang babae: Si Zoe na 12 taong gulang, ang mapagmataas na lider na may matalim na tingin; si Ella na balisa; si Arya na takot na nakasiksik; at ang malikot na kambal na sina Fe at Sky. Si Zoe ay malamig na nagdeklara: “Sinisira namin ang lahat ng pumapasok dito. Tingnan natin kung gaano ka katibay.”

Sa sira-sirang sala, walang kalat na nakita si Grace; nakakita siya ng isang mensahe—isang tahimik na sigaw para sa tulong. Sinimulan niyang maglinis nang tahimik, nagkanta ng isang lumang folk song, walang reklamo, walang takot. Ang kalmadong ito ay nakapukaw ng kuryosidad ng kambal. Nang kinorner ni Zoe, inihayag ni Grace ang kanyang sariling lihim: “Alam ko ang pakiramdam. Noong bata pa ako, kinuha ng bagyo ang aking mga magulang sa isang gabi. Naiintindihan ko, Zoe. Naiintindihan ko ang sakit ng mawalan ng mahal sa buhay.” Ang tapat na pag-amin na iyon ay nagpabagsak sa pader ng depensa ni Zoe sa isang sandali.

Sinimulan ni Daniel na saksihan ang maliliit na himala. Ginamit ni Grace ang kaalaman niya sa sikolohiya para tulungan si Arya na malampasan ang panic attack, ginawang limang bagay na nararamdaman ang takot. Hinarap niya ang pag-ihi ni Sky sa kama nang may pagkasensitibo, ginagawa itong “lihim nilang dalawa.” Hinikayat niya si Ella na muling hawakan ang maalikabok na piano ng ina, tinuturuan siya na ang mga alaala, malungkot man o masaya, ay mga nota pa rin na bumubuo sa “awit ng buhay.”

Gayunpaman, ang tunay na banta ay nagmula sa “lumang mundo.” Si Doña Victoria na mapagmataas na lola at si Vanessa, ang matalik na kaibigan ng namatay na asawa, ay patuloy na bumabatikos kay Grace bilang isang “dayuhan na walang credentials” at nagbubukas muli ng sugat ng mga bata. Nang bastos na atakehin ni Vanessa, na nagdulot kay Ella na simulan ulit ang pagkagat ng kanyang buhok, lumampas sa limitasyon si Grace. Diretso niyang binuhusan ng malamig na tubig si Vanessa, nagdeklara: “Huwag na huwag mong gagamitin ang sakit ng isang bata upang pakiramdam mo ay mas mataas ka!”

Ang aksyon na ito ay humantong sa isang ultimatum para kay Daniel: Paalisin si Grace o harapin ang kanyang ina. Sa sandaling iyon, si Zoe, na nakaramdam ng pagtataksil dahil sa pagiging malapit ng kanyang ama at ni Grace, ay uminom ng sleeping pills upang maghanap ng walang hanggang kapayapaan.

Sa emergency room, nang ligtas na si Zoe, si Grace ay tahimik na umupo sa tabi ng bata. Nagkaroon sila ng isang pag-uusap sa dilim, kung saan unang inihayag ni Zoe ang kanyang pinakamalaking takot: ang takot na makalimutan ng lahat ang kanyang ina at ang takot na mapalitan. Tiniyak sa kanya ni Grace ang isang pangako: “Walang makakalimot sa iyong ina. Ang pag-ibig ng iyong ina ay nasa iyong dugo. At hindi ako aalis. Mananatili ako rito.”

Naantig sa pag-uusap na iyon, napagtanto ni Doña Victoria na ang kayamanan at pera ay hindi makapagpapagaling sa isang nasaktang puso, tanging ang compassion ni Grace ang makagagawa.

Pagkatapos ng anim na buwan, lumuhod si Daniel at nag-propose kay Grace. Bago pa siya makasagot, ang limang babae ay sabay-sabay na lumapit. Si Zoe, na natutong magmahal, ay nagsalita sa ngalan ng kanyang mga kapatid:

“Hindi mo papalitan ang aming ina… Ngunit may sarili kang lugar sa pamilyang ito. Ikaw ang aming pag-asa, ikaw ang aming kasalukuyan, at gusto naming maging bahagi ka ng kinabukasan, Mama Grace.”

Umiyak, tinanggap ni Grace ang proposal. Sa isang charity gala pagkatapos, nang sinubukan ni Vanessa na magpakawala ng mapait na salita sa huling pagkakataon, magkahawak-kamay na nanindigan sina Daniel at Grace. At si Doña Victoria mismo, na dating tumututol, ang nagpatino kay Vanessa, pinatitibay ang posisyon ni Grace.

Ang kuwento ay nagtapos hindi sa isang marangyang kasal, kundi sa sandali ng pamilya Montenegro na nagkakaisa sa sahig, kumakain ng ice cream at nagtatawanan. Naunawaan ni Daniel na ang lakas ng pamilya ay hindi nakasalalay sa kayamanan, kundi sa kakayahang protektahan ang isa’t isa sa pamamagitan ng bagyo. Nakita ni Grace ang kanyang tahanan, nagpapatunay na ang pinakamaliwanag na bahaghari ay laging lumilitaw pagkatapos ng pinakamalaking unos.