Puno ng Aksyon! Isang Sundalong Babae, Ipinagtanggol ang Sarili Laban sa 3 Tiwaling Pulis!

.
.

Bahagi 1: Ang Simula ng Bangungot

Isang tahimik na hapon ang biglang nagmistulang bangungot nang si Adinda, isang 23-taong-gulang na dalaga, ay pinara ng mga aroganteng pulis trapiko. Inakusahan siya ng paglabag sa batas at hiningan ng pera. Nang tumanggi siya, pinagsasapak siya. Ngunit hindi nila alam, hindi lamang siya ordinaryong mamamayan; siya ay miyembro ng hukbong Katihan ng Pilipinas, Philippine Army. At sa araw na iyon, bumaliktad ang tadhana.

Sa hapong iyon, tila maluwag ang daloy ng trapiko sa kalsada ng Maynila. Ilang sasakyan lamang ang dumadaan sa pagitan ng mga tiyahing na nagsisimula ng magsara si Adinda. Isang dalaga na may itim na buhok na abot balikat ay kalmado sa kanyang motorsiklo. Suot niya ang itim na leather jacket na bumagay sa kanyang katawan, ipinares sa short dark blue jeans at malinis na puting sneakers. Sa ilalim ng kanyang helmet, may bahagyang ngiti. Hindi iyon ngiti ng paglalambing kundi ngiti ng ginhawa mula sa isang taong kagagaling lang sa matinding gawain. Araw niya iyon at gusto niyang i-enjoy ng walang abala. Basta simpleng kalayaan na bihira niyang maranasan.

Mainit ang hangin sa hapon na dumadampi sa kanyang balat na may kulay kayumanggi sa malawak na kalsada na bumubulwak. Dahan-dahang pinatakbo ni Adinda ang kanyang motorsiklo. Hindi nagmamadali. Nadaanan niya ang hanay ng mga puno at billboard na nagsisimula ng lumabo sa paglubog ng araw sa kanluran. Paminsan-minsan, sinisilip niya ang rear view mirror upang matiyak na walang sumusunod sa kanya. Ang pagiging alisto ay matagal nang nakatanim sa kanya, isang reflex mula sa kanyang propesyon bilang miyembro ng Philippine Army. Bagaman sa oras na ito ay gusto lang niyang maging isang ordinaryong mamamayan na nag-enjoy sa kanyang araw ng pahinga.

Sumindi ang ilaw trapiko sa pula. Huminto si Adinda sa puting linya. Huminga ng malalim at tiningnan ang orange na kalangitan sa ibabaw ng mga gusali. Sa kanyang isip, isa lang ang naiisip. Pahinga at katahimikan. Hawak niya ang manibela ng motorsiklo habang mahinang nagsasabing, “Ah, sa wakas, day off na rin. Walang balak na maghanap ng gulo. Walang pasan na gustong isipin. Lahat ay tila payapa, kontrolado at magaan.”

Ngunit sa likod ng katahimikan na iyon, ang sitwasyon sa paligid ay hindi ganap na malinis mula sa masamang intensyon. Sa dulo ng kalsada, ilang lalaking nakasuot ng uniporme ang nakatayo sa gilid ng bangketa. Pinagmamasdan ang mga sasakyang dumadaan isa-isa. Isa sa kanila, isang malaking lalaki na may matigas na mukha at matatalas na mata, ang nakamasid kay Adinda na dumadaan na may matalim na tingin. Hindi pa niya alam na ang hapong dapat ay tahimik para kay Adinda ay magiging simula ng isang paghaharap na hindi maiiwasan.

Mabagal at tahimik ang daloy ng trapiko sa hapong iyon. Ilang pribadong kotse at motorsiklo lamang ang dumadaan. Karamihan sa mga motorista ay tila pagod pagkatapos ng maghapong trabaho. Malinis ang kalsada na dinidiligan ng orange na sikat ng araw na sumasalamin sa salamin ng mga tindahan. Huminto si Adinda sa red light. Dahan-dahang binawasan ang bilis ng kanyang motorsiklo sa regular na galaw. Tiningnan niya ang paligid. Pinagmamasdan ang tahimik na andaan ng hindi nagmamadali. Mula sa likod ng kanyang visor, nakita niya ang anino ng langit na nagsisimula ng maging pula sa ibabaw ng hanay ng mga gusali. Isang nakakapagpakalma na kapaligiran para sa sino mang kagagaling lang sa presyon ng mundo ng militar.

Hawak niya ang manibela ng motorsiklo ng nakaka-relax. Huminga siya ng malalim at mahinang bumulong. “Hindi laging tensyonado ang buhay tulad sa Barrax,” lumabas lang ang mga salitang iyon. Isang refleksyon ang ginhawa pagkatapos ng isang linggong puno ng matinding training at walang tigil na disiplina. Naimbitahan pa siyang ngumiti ng bahagya. Na-enjoy ang katahimikan ng hapon na bihira niyang makuha. Walang nakitang kahinahinala sa paligid niya. Tanging tunog lamang ng mga sasakyang dumadaan paminsan-minsan at ang hangin na nagdadala ng bahagyang alikabok mula sa dulo ng kalsada.

Ngunit sa kabilang panig ng kalsada, iba ang nangyayari. Tatlong lalaking nakasuot ng uniporme ng pulis ang nakatayo sa ilalim ng malilim na puno malapit sa kurbada. Mukha silang kalmado ngunit matatalas ang kanilang tingin na sinusundan ang bawat sasakyang dumadaan. Isa sa kanila, isang malaking lalaki at may maitim na balat ay may hawak na pito sa kanyang kamay habang naninigarilyo. “Yan! Mukhang kaya,” mahina niyang sinabi sa dalawang kasamahan. Nakatingin ang kanyang mga mata kay Adinda na huminto sa harap ng red light. Tumingin ang dalawang pulis at sinundan ang kanyang tingin. Isa sa kanila ang sumagot na may tamad na tono. “Si Miss ah. Malamang mahirap ring kausapin.”

Ngumisi ang malaking lalaki. “Kalma, ako ang bahala. Minsan yung mukhang tahimik, sila pa yung madaling takutin.” Itinayo niya ang kanyang katawan. Naghanda sa gilid ng kalsada. Sa kanyang isip, ang hapong iyon ay magiging madali upang makadagdag ng pera. Hindi niya alam ang taong haharapin niya ay hindi ordinaryong motorista. Pagkasindi ng berdeng ilaw, dahan-dahang pinatakbo ni Adinda ang kanyang motorsiklo at nagsimulang umalis sa kanto. Tahimik pa rin ang paligid hanggang sa marinig ang matinis na tunog ng pito na pumutol sa katahimikan ng hapon. Malakas, matinis at puno ng utos ang tunog nito.

Automatikong lumingon si Adinda sa likuran. Nakita ang isang malaking pulis na nagtataas ng kamay habang sumisigaw. “Hoy, huminto ka.” Malakas at mapilit ang tono ng boses nito na nagpahinto sa ilang motorista dahil sa pagkagulat. Nang walang pag-aalinlangan, lumiko si Adinda sa gilid ng kalsada. Pinatay ang makina ng motorsiklo at ibinaba ang visor ng kanyang helmet. Naguguluhan ang kanyang mukha. Hindi takot ngunit hindi naiintindihan kung ano ang kanyang kasalanan.

Lumapit ang pulis na may mabibigat na hakbang. Matangkad at malaki ang kanyang tindig. Matigas ang kanyang mukha na may nakausling pa nga at nakasulat sa kanyang dibdib ang pangalang Sugeng. Tiningnan niya si Adinda mula ulo hanggang paa na may matalim na tingin na puno ng paghusga. “Alam mo ba ang iyong kasalanan?” Diretso niyang tanong. Dahan-dahang umiling si Adinda. Kalmado ang boses ngunit matatag. “Sa tingin ko po ay wala, sir. Huminto po ako sa red light. Kumpleto ang mga papeles ko.” Bahagya niyang binuksan ang kanyang leather jacket. Ipinakita ang maliit na wallet kung saan nakatago ang kanyang STNK at driver’s license.

Pinigilan ni Sugeng ang bahagyang pagtawa ngunit ang tono ng kanyang boses ay nagbago at naging mapanlait. “Oh. Ah ganoon? Pero lumampas ka sa marka ng kalsada kanina. Alam mo bang paglabag iyon? Pero kalma lang. Huwag magpakahirap. Pwede natin itong tapusin dito na lang.” Kinatok niya ang rear view mirror ng motorsiklo ni Adinda ng dalawang beses gamit ang kanyang hintuturo. “2,000 tapos na.” Ang mga salitang iyon ay tila napakagaan. Para bang bahagi na ng kanilang pang-araw-araw na gawain.

Natahimik si Adinda ng ilang segundo. Sinusubukang pigilan ang hindi kanais-nais na pakiramdam sa kanyang dibdib. Diretso siyang tumingin kay Sugeng upang matiyak na hindi siya nagkamali sa pandinig. “2,000 para sa paglabag na hindi ko nga alam kung saan ako nagkamali.” Nagsimulang magbago ang kanyang boses. Naging patag, malamig, ngunit nanatiling kontrolado. Tinaas ni Sugeng ang kanyang kilay. Ngumisi. “Gusto mo bang maging mahirap o gusto mong matapos agad? Ang sitwasyong dati tahimik ay dahan-dahang nagbago. Ang hangin sa hapong iyon na kanina tila malumanay ay ngayon ay tila nagdadala ng babala na ang kapayapaan ni Adinda ay malapit ng matapos.

Lumapit ang lalaki ng ilang hakbang kay Adinda. Ang kanyang mga hakbang ay mabigat at puno ng intensyon. Sa malapitan, ang kanyang mukha ay mas magaspang. Ang kanyang balat ay maitim na sinunog ng araw na may matigas na linya ng panga at mga matang nakatingin na parang gutom na leon na handang sumalakay. Sa dibdib ng kanyang kulay abo na uniporme ay nakasulat ang pangalang Sugeng. Tiningnan niya si Adinda ng walang ngiti. Ang kanyang boses ay malamig at puno ng presyon. “Alam mo ba ang iyong kasalanan?” Sabi niya na may tono na hindi nagtatanong kundi nagsubok ng reaksyon.

Diretsong tumingin si Adinda ng hindi nakayuko. Ang kanyang mga mata ay kalmado ng walang takot. “Sa tingin ko po ay wala sir. Huminto po ako sa red light at kumpleto ang lahat ng papeles ko.” Kinuha niya ang maliit na wallet mula sa kanyang leather jacket. Ipinakita ang driver’s license at STNK ng walang pag-aalinlangan. Sumilip si Sugeng at pagkatapos ay itinaas ang kanyang panga na may mapanuyang ekspresyon. Natawa siya ng bahagya, isang hindi kaibigan na tawa. “Oh ganon. Pero lumabag ka sa marka ng kalsada. Mahina ngunit mapanuyang sabi niya. Akala mo ba hindi ko nakita?

Nagpatuloy ang tagapagsalita ng pulisya sa kanyang pahayag. “Ipoproseso namin ang lahat ng sangkot ayon sa umiiral na batas. Walang pagpapaubaya para sa pag-abuso sa kapangyarihan.” Nakaditi na sila para sa karagdagang imbestigasyon at sasa ilalim sa ethics hearing. Sa pagitan ng mga opisyal na salitang iyon, malinaw na nararamdaman ang depensibong tono at ang presyon ng pulitika na nagtatrabaho sa likod ng mga eksena. Ang institusyon ay pilit na pinipigilan ng alon ng galit ng publiko na hindi humuhupa.

Bahagi 2: Ang Labanan

Sa paglipas ng mga segundo, nagbago ang takbo ng mga pangyayari. Si Sugeng, na kanina ay may tiwala sa sarili, ay unti-unting nawawalan ng lakas. “Hoy, huwag kang masyadong matalino sa pulis,” sigaw niya habang itinuturo ang mukha ni Adinda gamit ang kanyang hintuturo. “Sino ka ba sa akala mo? Ha? Alam mo ng mali, lumalaban ka pa.” Hindi gumalaw si Adinda. Nanatili siyang tahimik. Diretsong nakatingin kay Sugeng nang hindi umaatras kahit isang hakbang. Sa kanyang sarili, naroon pa rin ang paggalang sa uniporme, ngunit hindi para sa taong nag-aabuso sa kanyang kapangyarihan.

“Humihingi lang po ako na tratuhin ako ayon sa batas, sir. Hindi po ako binu-bully,” kalmado niyang sagot. Simple ang mga salitang iyon. Ngunit para kay Sugeng, tila iyon isang direktang hamon sa kanyang igo. Tumigas ang mukha ni Sugeng. Tumingin siya sa kanyang mga kasamahan at bumulong ng mahina ngunit malinaw na naririnig, “Mga babae talaga ang yayabang.” Natawa ng bahagya ang isa sa kanyang mga kasamahan habang ang isa naman ay tahimik lang tila nag-aalinlangan.

Ang mainit na hangin sa hapon ay naging mainit at tensyonado. Alam ni Adinda mula sa sandaling iyon na ang usapan ay lumipat na hindi na sa pagitan ng motorista at pulis kundi sa pagitan ng biktima at ng salarin na naghihintay ng oras upang kumilos. Dalawang iba pang miyembro ang lumakad mula sa anino ng puno. Pinitigan si Adinda mula ulo hanggang paa na may masusing tingin. Kalmado silang gumalaw. Ngunit ang galaw na iyon ay puno ng layunin. Para bang sinusuri nila kung susuko ba ang biktima o lalaban.

Ngumisi ang isa sa kanila. Ang kanyang boses ay patag ngunit puno ng panunudyo, “Boss, mukhang matigas ang ulo ng batang ito.” Ang tono na iyon ay hindi lang simpleng obserbasyon. Ito ay isang hamon na nagtulak kay Sugeng na kumilos ng mas malalim. Lumapit pa si Sugeng ng ilang hakbang hanggang sa lumapit ang distansya sa pagitan niya at ni Adinda. Sa isang magaspang na galaw, malakas niyang kinatok ang rear view mirror ng motorsiklo ni Adinda. Ang tunog ng pagbangga ng bagay sa metal ay lumikha ng matinis na tunog sa hangin sa hapon.

“Kung ayaw mong magbayad, pwede naming impound ang motorsiklo mo o ikaw ang aming ikukulong,” banta niya habang nakayuko. Ang kanyang mga salita ay ibinigay na parang utos hindi pagpipilian. Isang pagtatangka upang isara ang puwang ng negosasyon at ipilit ang pagsunod. Isang maliit na pulutong ang nagsimulang magtipon. Ilang mga naglalakad ang bumagal at lumingon upang tingnan ang nagiging mainit na sitwasyon.

Nanatiling kalmado si Adinda. Ang kanyang mga kamay ay nasa manibela pa rin. Hindi siya kumukurap habang nakatingin kay Sugeng. Sa kanyang dibdib, sandaling huminto ang kanyang paghinga hindi dahil sa takot kundi dahil tinimbang niya ang mga hakbang na dapat gawin. Alam niya na ang ganoong pagbabanta ay hindi dapat hayaan. Ngunit alam din niya ang mga kahihinatnan kung pipiliin niyang lumaban sa publiko. Ang tensyon ay lumutang sa hangin na parang bato na handang bumagsak.

Ang mga kasamahan ni Sugeng ay nagbibigay senya sa isa’t isa. Naghihintay ng karagdagang utos. Naghintay si Sugeng ng reaksyon ni Adinda nararamdaman ang tagumpay bago magsimula ang laban. Sa kabilang panig, pinigilan ni Adinda ang emosyon. Inihanda ang sarili. Sa sandaling iyon, wala ng malambing na salita. Tanging pagpipilian sa pagitan ng pagsunod o paglaban. At ang kapaligiran sa paligid nila ay handa ng sumabog anumang oras.

Pilit pinigilan ni Adinda ang sarili. Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang kamay. Sinusubukang magpaliwanag na may kontroladong tono. “Sir, humihingi lang po ako ng official ticket. Ayaw ko po ng gulo.” Hindi pa tapos ang kanyang mga salita ng biglang marahas na sinampal ni Sugeng ang kanyang kamay. Ang sampal na iyon ay hindi lang basta tulak kundi isang sadyang pag-atake na nagpatumba kay Adinda ng bahagya. “Ang dami mong satsat!” sigaw niya ng malakas. Ang kanyang boses ay umalingawngaw sa pagitan ng mga sasakyang mabagal na dumadaan sa kabilang kalsada. Pula ang kanyang mukha dahil sa emosyon at matalim ang kanyang mga mata na nakatingin na parang predator na nararamdamang nilalabanan ang kanyang kapangyarihan.

Agad na umaksyon ang isa sa mga kasamahan ni Sugeng. Lumapit at sinuntok ang tiyan ni Adinda ng walang babala. Malakas ang suntok na nagpahinto sa paghinga ni Adinda. Sandali, yumuko ang kanyang katawan. Automatikong pinigilan ang sakit at pagkatapos ay lumuhod sa mainit na aspalto. Mabigat ang kanyang paghinga at gasgas ang kanyang tuhod. Naglalabas ng manipis na dugo na tumutulo sa ibabaw ng kalsada. Sa paligid nila, ilang tao ang nagsimulang tumingin ngunit wala ni isang naglakas loob na lumapit.

Tumayo si Sugeng sa ibabaw niya na may nasisiyahang ekspresyon. Ang kanyang dalawang kamay ay nakalagay sa kanyang baywang. “Huwag kang masyadong matalino sa pulis,” mapanuyang sabi niya habang tinitigan si Adinda na parang basura sa kalsada. Natawa ng bahagya ang isa sa kanyang mga kasamahan habang ang isa naman ay nakatingin na may pag-aalinlangan ngunit nanatiling tahimik. Para sa kanila, ito ay normal na bahagi ng maruming laro na madalas nilang ginagawa laban sa mga sibilan.

Yumuko si Adinda. Sinusubukang ayusin ang kanyang paghinga. Ang kanyang mga kamay na nanginginig ay ngayon ay nakakuyom sa kanyang duguan na tuhod. Hindi siya gumanti. Hindi nagsalita. Ngunit nagbago ang kanyang mga mata. Matatalim at malamig ang tingin, iba sa dati. Sa kanyang sarili, ang sakit ay naging kalmadong galit. Alam niya na lumampas na ang kanyang limitasyon sa pasensya at ang mga taong nasa harap niya ay bago-bago lang na humipo sa linyang iyon. Nakaluhod pa rin si Adinda sa aspalto. Ang isang kamay niya ay nakadiin sa kanyang tiyan na sumasakit dahil sa suntok kanina. Nahihirapan siyang huminga ngunit hindi ipinakita ng kanyang mukha ang anumang tanda ng pagsuko.

Ang pawis na may halo na alikabok ay nakadikit sa kanyang balat at may kaunting dugo na tumutulo mula sa kanyang duguan na tuhod. Ngunit sa likod ng mga sugat na iyon, may nagbago sa kanya. Ang kanyang mga mata ay nakatingin na ngayon pataas na may matalim na tingin. Hindi na siya tulad ng biktima kundi parang isang taong sinusuri ang kalaban bago kumilos. Sapat na ang tingin na iyon upang ang isa sa mga kasamahan ni Sugeng ay umurong ng kalahating hakbang ng hindi namamalayan.

Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang mukha. Iginapos ang tingin kay Sugeng na nakatayo sa harap niya na puno ng arogansiya. Flat ang kanyang mukha. Mahina ang kanyang boses ngunit malinaw. “Tama na po, sir,” sabi niya na may tono na nagpapabigat sa hangin sa paligid. Pinaas ni Sugeng ang kanyang kilay bahagyang naasar sa tapang ng dalaga. “Kaya mo pa ring magsalita? Mananahimik ka rin mamaya kapag dinagdagan ko pa ang kamay ko,” sabi niya habang lumalapit.

Ngunit hindi gumalaw si Adinda. Nakatingin lang siya ng hindi kumukurap. Sa kanyang isip, punong-puno na ang kanyang galit. Inulit niya ang mga salitang hindi niya sinabi. Umalingawngaw lang sa kanyang loob. “Hindi ninyo alam kung sino ang hinipon ninyo.” Ang bawat segundo ay tila bumabagal. Naririnig ng kanyang mga tainga ang ugong ng mga sasakyan sa malayo, ang tunog ng hangin, maging ang tibok ng kanyang sariling puso. Lahat ay naging background sa sandali bago dumating ang bagyo.

Sa posisyon na iyon, dahan-dahang itinayo ni Adinda ang kanyang katawan. Pinunasan ng dugo sa kanyang tuhod gamit ang likod ng kanyang kamay. Tumayo siyang tuwid. Diretsong nakatingin ng walang ekspresyon. Nagsimulang kumuyom ang kanyang mga kamay. Bahagyang nakataas ang kanyang mga balikat na parang naghahanda. Pinagmasdan ni Sugeng ang galaw na iyon ngunit sinagot niya ito ng maikling tawa. Hindi niya napansin ang panganib na nasa harap ng kanyang mga mata. Sa tahimik, nagpasya si Adinda kung gusto nilang maging marahas.

Ang larong ito ay hindi magtatapos tulad ng karaniwan. Dahan-dahang itinayo ni Adinda ang kanyang katawan. Ang kanyang galaw ay kalmado ngunit matatag. Tulad ng isang taong nagtimbang ng lahat ng posibilidad sa loob ng ilang segundo. Huminga siya ng malalim at pagkatapos ay inalis ang helmet sa kanyang ulo gamit ang isang kamay. Isang mahinang tunog ng pagkuskos ang narinig ng tanggalin ang tali ng helmet at ang kanyang itim na buhok na abot balikat ay nahulog at dumampi sa kanyang leeg. May maliit na sugat sa gilid ng kanyang labi. Bahagyang tuyong dugo doon. Ngunit ang kanyang ekspresyon ay hindi nagpakita ng sakit. Malamig ang kanyang mukha. Matalim ang kanyang mga mata na diretsong nakatingin kay Sugeng na nakatayo pa rin na may nakausling dibdib.

Napakitid ang mga mata ni Sugeng pinagmasdan ang pagbabago ng kilos sa kanyang harapan. Natawa siya ng bahagya. Mapanglait ang tono ng kanyang boses. “Hala ang galing naman. Ano ang gagawin mo ha?” sabi niya habang lumapit ng kalahating hakbang. Malakas ang kanyang boses upang marinig ng kanyang mga kasamahan na nakatayo sa kaliwa at kanan. Natawarin ng bahagya ang dalawang kasamahan na iniisip na nakakatawa ang sitwasyong ito. Ngunit wala ni isa sa kanila ang nakakabatid na ang kanilang hinaharap ay hindi ordinaryong dalaga.

Walang kurap na tumingin si Adinda. Bahagya niyang itinaas ang kanyang panga. Kalmado ang kanyang boses ngunit matatag. “Depensa sa sarili,” mahina ngunit malinaw niyang sagot. Patag ang tono ng kanyang boses. Ngunit ang bawat salita ay naglalaman ng matamis na banta na nagpapabigat sa hangin sa pagitan nila. Tumigil si Sugeng sa pagtawa. Nawala ang ngiti sa kanyang mukha na palitan ng tingin na puno ng galit.

Sa paligid nila mabilis na nagbago ang sitwasyon. Ilang mga motorista na huminto sa malayo ang nagsimulang mapansin. Hawak ng isa sa mga kasamahan ni Sugeng ang isang rubber stick sa kanyang baywang. Ngunit bahagyang nanginginig ang kanyang kamay ng walang malinaw na dahilan. Bahagyang ipinilipit ni Adinda ang kanyang pulso. Tinitiyak na handa ang kanyang katawan. Hindi siya sumigaw. Hindi naghamon. Ngunit mula sa tingin pa lang ng kanyang mga mata ay malinaw na tapos na ang laro.

Nangyari ang lahat sa loob ng ilang segundo. Nang lumapit ang isa sa mga kasamahan ni Sugeng na may mapanlinlang na ekspresyon, mas mabilis kumilo si Adinda kaysa sa inaasahan ng sino man. Isang malakas at tumpak na suntok ang tumama sa ilalim ng baba ng lalaki. Matinis ang tunog ng pagtama at agad na tumilapon pabalik ang kanyang katawan. Bago pa makahinga, bumagsak siya ng malakas sa aspalto. Hindi gumalaw na nagpahinto sa dalawang kasamahan na automatikong umaksyon.

Sabay silang sumalakay, sinusubukang sumuntok at sumipa ng walang malinaw na pormasyon. Ngunit ang galaw ni Adinda ay mas sanay at epektibo. Yumuko siya sa ilalim ng isang suntok, umikot at pagkatapos ay sinipa ang tuhod ng isa sa mga sumalakay na may tumpak na mababang sipa. Malinaw na narinig ang tunog ng nabaling joint. Sinundan ito ng malakas na sigaw mula sa lalaki na agad na bumagsak at hinawakan ang kanyang paa.

Samantala, sinubukan ng isa pang kalaban na sumuntok mula sa gilid ngunit nahawakan ni Adinda ang kanyang braso. Ginamit ang momentum upang ihagis ang katawan ng lalaki sa lupa. Ang tunog ng malakas na pagbagsak ng katawan ay umalingawngaw sa buong kalsada na nagpahinto sa paghinga ng mga nanonood mula sa malayo. Si Suging na kanina pa nakatayo na naka-cruise ang mga kamay ay ngayon ay nanigas. Nagbago ang kanyang mukha at naging tensyonado. Hindi niya inaasahan na ang dalagang kani-kanina lang ay kanyang sinuntok at hinamak ay makakakilos ng ganoon kabilis.

Bahagyang tumingin si Adinda kay Sugeng. Stable ang kanyang paghinga. Matalas pa rin ang kanyang mga mata. Wala siyang sinabi. Lumapit lang siya ng dahan-dahan na parang isang sundalo na sumusulong sa larangan ng digmaan pagkatapos patumbahin ang unang mga hadlang. Ang natitirang dalawang kasamahan na gising pa ay umurong ng ilang hakbang. Pula ang kanilang mga mukha ngunit pinigilan sila ni Sugeng sa galaw ng kanyang kamay. “Huwag kang uurong, tanga. Hulihin mo siya!” sigaw niya. Gayun pa man, wala ni isang naglakas loob na lumapit.

Tumayo si Adinda ng tuwid sa gitna ng kalsada. Duguan ang kanyang tuhod, maalikabok ang kanyang leather jacket, ngunit tuwid at handa ang kanyang katawan. Mahinang umihip ang hangin sa hapon na nagdadala ng regular na tunog ng paghinga mula sa isang sundalo na nagpakita kung sino talaga siya. Nagsimulang mawalan ng kontrol si Sugeng. Umurong siya ng may pagkabahala. Ang kaniyang mga mata ay nagpalitan sa pagtingin sa kanyang mga kasamahan na bumagsak at kay Adinda na ngayon ay nakatayo ng tuwid na may stable na paghinga.

“Hoy, huwag kang tahimik. Hulihin mo siya!” sigaw niya. Tumaas ang kanyang boses upang takpan ang takot na nagsimulang lumitaw. Ngunit wala ni isa ang gumalaw. Dalawa sa kanyang mga kasamahan ay nakahandusay na sa aspalto. Ang isa ay umungol dahil sa sakit sa tuhod. Habang ang isa naman ay sinusubukang gumapang pabalik papalayo. Minura ni Suging ang mga ito ngunit ang kanyang sariling mga kamay ay tila nanginginig. Dahan-dahang lumakad si Adinda. Hindi nawala ang kanyang mga mata kay Sugeng. Hindi siya nagsalita. Ngunit ang bawat hakbang niya ay nagdulot ng psikolohikal na presyon na nagpaatras pa sa lalaki.

Ang tunog ng kanyang sapatos na pumapatong sa aspalto ay malinaw na naririnig sa pagitan ng mabigat na paghinga ng mga natalong pulis. Naging tahimik ang hangin sa paligid. Tanging ang ugong lamang ng mga sasakyang dumadaan sa malayo ang naririnig. Ang tensyon na iyon ay sapat upang ang sino mang makakita ay makaramdam ng pagkasakal. Ilang mamamayan ang nagsimulang dumating mula sa gilid ng kalsada. Ang ilan ay huminto sa motorsiklo. Ang ilan ay nakatayo sa bangketa na may tensyonadong mukha. “Yon. Nag-aaway na naman ang mga pulis,” bulong ng isa. “Sino yung babae? Paano niya nagawa ang ganoon?”

Ang mga mahihinang tinig ay nagsimulang punuin ang hangin ngunit wala ni isa ang naglakas loob na lumapit. Ilang tao ang kumuha ng kanilang mga cellphone. Nagsimulang mag-record na may nanginginig na mga kamay. Batid nila na nakasaksi sila ng isang bagay na hindi pangkaraniwan. Napansin ni Sugeng na lalong gumugulo ang sitwasyon. Nagsimulang pawisan ang kanyang mukha hindi dahil sa init kundi dahil sa takot na dahan-dahang lumamon sa kanyang tapang. Lumingon siya sa kanan at kaliwa. Naghahanap ng paraan upang makontrol ang sitwasyon. Ngunit ang kanyang mga mata ay patuloy na bumabalik kay Adinda na ngayon ay huminto ng ilang hakbang sa harap niya.

Ang babae ay nakatayo na may perpektong tindig. Ang kanyang mga kamay ay nakalaylay sa kanyang gilid ng katawan ngunit handa ng sumalakay anumang oras. Lakas na lumunok si Sugeng. Sa unang pagkakataon sa hapong iyon, naramdaman niya na ang kanyang uniporme ay hindi na nagbibigay ng anumang proteksyon. Sa huli, nawalan ng pasensya si Sugeng. Kinuha niya ang bakal na tungkod na nakasabit sa kanyang baywang at inihataw ito kay Adinda ng buong lakas. Brutal ang kanyang pag-atake. Hindi na sinusunod ang procedure. Tanging dala lamang ng takot at galit.

Humuning ang metal sa hangin ngunit mabilis na umaksyon. Sa sanay na reflex, sinalag niya ang hataw gamit ang kaliwang braso. Umikot sa gilid at pagkatapos ay ginantihan ng malakas na sipa sa dibdib ni Sugeng. Isang malakas na pagbangga ang narinig at ang malaking katawan ay tumilapon pabalik. Bumagsak sa aspalto na may mabigat na tunog. Umungol si Sugeng. Sinusubukang bumangon habang hawak ang masakit na dibdib. Humihingal siya ngunit ang kahihiyan at ego ang nagtulak sa kanya na tumayo muli. “Hayop na babae!” sigaw niya na may garalgal na boses.

Inihataw niyang muli ang kanyang tungkod ng walang direksyon ngunit hindi na binigyan ni Adinda ng espasyo. Sa mabilis na galaw, sinalag niya ang suntok. Hinawakan ang pulso ni Sugeng at ipinilipit ang joint sa maling direksyon. Nalaglag ang bakal na tungkod at bumagsak sa lupa na may tumunog. Hindi huminto si Adinda. Sinipa niya ang tungkod palayo at pagkatapos ay sinuntok ang balikat ni Sugeng gamit ang siko. Kaya’t natulak ang lalaki pabalik at muntik nang bumagsak muli. Pula ang mukha ni Sugeng. Ligaw ang kanyang mga mata ngunit nanginginig ang kanyang mga hakbang.

Sinubukan niyang sumuntok ngunit ang bawat pag-atake na kanyang ginawa ay walang saysay. Madaling sinalag ni Adinda ang lahat. Ang kanyang katawan ay gumalaw ng tumpak at mabilis. Tipikal ng mga taong sumailalim sa taon ng training sa disiplinang militar. Nang sa wakas ay nawalan ng balanse si Sugeng at bumagsak sa lupa, tumayo si Adinda sa ibabaw niya. Nakatingin sa kanya na may patag na ekspresyon. Stable ang kanyang paghinga, tuwid ang kanyang katawan at ang kanyang mga mata ay walang awa.

Lumapit siya ng ilang hakbang na may mabibigat na hakbang sa lalaki na ngayon ay humihingal sa aspalto. Ang bawat hakbang niya ay malinaw at may ritmo na parang tunog ng martilyo na nagpapahiwatig ng katapusan ng kayabangan ng isang taong nagkamali sa pagpili ng kalaban. Tumayo si Adinda sa ibabaw ni Sugeng na ngayon ay nakahiga ng mahina sa aspalto. Ang mukha ng lalaki ay puno ng alikabok at pawis. Nakabuka ang kanyang mga mata na nakatingin sa babae sa harap niya na may halong takot at kawalan ng paniniwala.

Ilang segundo lang ang nakalipas ay pakiramdam pa niya ay makapangyarihan siya ngunit ngayon ay nawala na ang lahat ng kanyang pagmamataas. Nahihirapan siyang huminga. Ang kanyang mga kamay ay pilit na pinipigilan ng dibdib na masakit pa rin dahil sa sipa kanina. Tiningnan siya ni Adinda mula sa itaas. Malamig ang kanyang mga mata ng walang pag-aalinlangan. “Akala mo ba immune ka sa batas dahil sa uniporme mo?” mahina niyang sabi. Ngunit ang kanyang boses ay matatag at tumatagos na parang talim ng bakal.

Binuka ni Sugeng ang kanyang bibig. Sinusubukang magsalita. Ang kanyang boses ay nanginginig ngunit hindi natapos ang mga salitang iyon. Sa isang mabilis at matatag na galaw, malakas na inapak ni Adinda ang ulo ng lalaki. Malinaw na narinig ang tunog ng pagtama ng kanyang puting sneakers sa aspalto at ang helmet na suot ni Sugeng na sinundan ng pigil na ungol mula sa bibig ng lalaki. Idinii ni Adinda ang kanyang apak ng bahagya. Hindi kumukurap ang kanyang mga mata. “Tandaan mo ang mukha ko,” sabi niya na may mahina ngunit matalas na boses. “Hindi ako ordinaryong mamamayan na pwede mong pahirapan.”

Naging tahimik ang paligid. Ang mga mamamayang nagre-record ay pinigilan ang kanilang paghinga. Walang naglakas loob na magsalita. Tanging ang tunog lamang ng hangin sa hapon na dumadaan na nagdadala ng amoy ng mainit na aspalto at alikabok. Sinubukan ni Sugeng na gumalaw ngunit mahina ang kanyang katawan. Dahan-dahang itinaas ang kanyang mga kamay na parang humihingi ng awa. Ngunit hindi na siya tiningnan ni Adinda. Dahan-dahan lang niyang inalis ang kanyang apak at umurong ng isang hakbang. Tumingin sa dalawang kasamahan ni Sugeng na nakatayo pa rin ng tuwid na may maputlang mukha.

“Dalhin ninyo ang kaibigan ninyo,” maikling sabi niya ng walang emosyon. At tandaan ninyo ang nakita ninyo ngayong araw. Tumalikod siya. Matatag ang kanyang mga hakbang na nilisan si Sugeng na nakahandusay sa kalsada. Ang mga cellphone camera ng mga mamamayan ay nakatutok pa rin sa mga nakahandusay na katawan na nakasuot ng uniporme. Habang dahan-dahang lumalayo ang anino ni Adinda na nakatayo ng tuwid sa gitna ng kalsada, nagpapakita na sa araw na iyon, ang hustisya ay hindi nagmula sa kapangyarihan kundi sa tapang ng isang taong ayaw sumuko sa kawalang katarungan.

Katahimikan ang bumalot sa kalsada pagkatapos huminto ang lahat ng paggalaw. Tanging ang mabigat at regular na paghinga ni Adinda lamang ang naririnig sa mainit na hangin sa hapon. Ang tunog ng pagkuskos ng sapatos at ang pagtunog ng metal na tungkod na bumagsak sa aspalto ay dahan-dahang nawala. Ang mga mamamayan na kanina pa nanonood mula sa malayo ay ngayon ay nakatayo ng natulala. Hindi alam kung paano magre-react. Nakasaksi lang sila ng isang bagay na imposible. Isang dalaga ang tinalo ang tatlong pulis ng sabay-sabay.

Mula sa maliit na pulutong sa gilid ng kalsada, narinig ang mahinang boses ng isang ina. “Aba, sino ba ‘yung babae na ‘yan?” Nanginginig ang kanyang boses sa pagitan ng paghanga at takot. Ilang tao na dati nakatingin lang ay ngayon ay itinaas ang kanilang mga cellphone ng mas mataas. Ang isa sa kanila ay mas malapit na kinuhanan. Nire-record ang mukha ni Adinda na nakatayo ng tuwid sa gitna ng kalsada. Malinaw na nakuha ng camera ang kanyang ekspresyon. Malamig, walang ngiti, walang kasiyahan. Sugatan ang kanyang mukha. May tuyong dugo sa kanyang labi at tuhod. Ngunit ang kanyang mga mata ay nanatiling matalas at nakatuon.

Sa paligid niya, tatlong tiwaling pulis na nakasuot ng uniporme ang nakahiga sa aspalto sa isang walang kapangyarihan na posisyon. Habang si Sugeng ay pilit na bumabangon ngunit mahina ang kanyang katawan. Nagsimulang kumalat ang mahihinang tinig sa hangin. “Hindi siya ordinaryong tao,” bulong ng isang binata. “Tingnan mo ang kanyang tindig na parang sundalo.” Agad na sinang-ayunan iyon ng ilang mamamayan na tila sumasang-ayon. Nanatili silang may distansya ngunit ang kanilang mga mata ay hindi nawala kay Adinda.

Ilan sa kanila ang nagsimulang mag-record mula sa iba’t ibang anggulo. Batid nila na ang kanilang nasasaksihan ay hindi lang basta away kalye. Ito ay isang tunay na patunay ng pag-abuso sa kapangyarihan na bumalik sa kanila. Huminga ng malalim si Adinda at pagkatapos ay dahan-dahang inilabas ang kanyang hininga. Yumuko siya sandali. Tinitiyak na wala ng gumagalaw. Bahagyang nanginginig ang kaniyang mga kamay dahil sa adrenaline na dumadaloy pa rin ngunit nanatiling malamig ang kanyang mukha.

Pinagmasdan niya ang paligid. Nakita mga mamamayan na nakatingin sa kanya na may halong takot at paggalang. Walang sinasabi, kinuha niya ang kanyang helmet na nahulog malapit sa kanyang paa. Nilinis ito ng bahagya mula sa alikabok at pagkatapos ay tumingin kay Sugeng. Maikli ang kanyang tingin ngunit sapat na upang ang lalaki ay yumuko sa takot. Sa loob ng ilang oras pagkatapos ng insidente, kumalat na ang video ng laban sa iba’t ibang social media platform. Ang dalawang minutong clip ay malinaw na nagpakita kung paano si Adinda, isang dalaga, ay pinagsasapak ng tatlong pulis at pagkatapos ay lumaban ng may pambihirang kakayahan.

Sa huling bahagi, malinaw na makikita kung paano bumagsak si Sugeng at ang kanyang mga kasamahan sa aspalto. “Walang magawa sa harap ng isang babae.” Ang pamagat ng video ay nagbago-bago depende sa kung sino ang nag-upload. Ngunit ang pinaka-viral ay “Babae. Sinaktan ng pulis pero pala miyembro ng army.” Sa loob ng maikling panahon, umabot sa daanang libong views at libo-libong comments ang post na iyon. Napuno ang comment section ng galit at suporta. “Panahon na para linisin ang mga ganyang tiwaling opisyal,” sulat ng isang netizen. “Saludo sa army. Matapang na lumaban sa kawalang katarungan,” dagdag pa ng isa.

May sumulat din, “Kung hindi dahil sa video na ito, malamang na tinakpan na ang kaso tulad ng dati.” Agad na naging trending ang pangalan ni Sugeng, paulit-ulit na binanggit bilang simbolo ng kayabangan ng mga awtoridad na sa huli ay napahiya sa harap ng publiko. Ang bawat clip ng video mula sa iba’t ibang anggulo ng mga mamamayan na nag-record ay nagpatibay sa parehong salaysay. Isang dalaga ang naglakas loob na lumaban sa mapanupil na kapangyarihan.

Sa istasyon ng pulisya sa rehiyon, tensyonado ang kapaligiran. Nakatanggap ang pinuno ni Sugeng ng sunod-sunod na tawag mula sa kanyang mga superior tinatanong ang katotohanan ng video na iyon. Samantala, nagsimulang hanapin ng mga miyembro ng internal Affairs ang pagkakakilanlan ni Adinda. Nang malaman nila na ang babae ay isang aktibong miyembro ng Philippine Army, lalong naging komplikado ang sitwasyon. Nakataya ang relasyon ng mga ahensya at hindi na nila matatakpan ang insidenteng ito.

Isang emergency meeting ang ginanap ng gabing iyon upang talakayin ang mga hakbang sa paghawak ng sitwasyon. Samantala, nanatiling kalmado si Adinda. Alam na niya na kumalat ang video ngunit hindi siya nagsisisi kahit kaunti. Sa kanyang isip, ang nangyari sa kalsada sa hapong iyon ay hindi isang kusang loob na pagkilos kundi isang natural na reaksyon sa kawalang katarungan na matagal ng hinayaan.

Nakaupo siya sa sala ng kanyang bahay ng gabing iyon. Suot pa rin ang parehong damit. Nakatingin sa screen ng kaniyang cellphone na patuloy na nanginginig dahil sa mga notification ng balita at mga mensahe ng suporta mula sa mga taong hindi niya kilala. Kinabukasan ng umaga, puno ang press conference room sa himpilan ng pulisya ng mga mamamahayag at telebisyon camera. Maliwanag na umilaw ang mga spotlight. Tinututukan ng mahabang mesa na may opisyal na logo sa likuran. Sa harap, isang tagapagsalita ng pulisya ang nakatayo ng tuwid na nakasuot ng kumpletong uniporme.

Mukha siyang tensyonado ngunit ang kanyang boses ay pilit na nanatiling stable. “Iinalulungkot namin ang pagkilos na nagpababa ng institusyon,” sabi niya na may matatag na tono. Ang mga salitang iyon ay binigkas ng mahina, puno ng pag-iingat. Para bang ang bawat salita ay kailangang timbangin upang hindi lalong lumala ang imahe na nasira na sa mata ng publiko. Sa kanang bahagi ng silid, nakatayo si Sugeng at ang tatlong kasamahan niya na nakaposas, nakasuot ng kulay kahil na detainy uniform na nakayuko ang mga ulo.

Iba ang mukha ni Sugeng sa karaniwan. Hindi na siya mabangis at mayabang kundi maputla at pagod. Bahagyang nanginginig ang kanyang kaliwang kamay nang tutukan siya ng mga television camera. Isang mamamahayag ang tumawag sa kanyang pangalan mula sa harap. “Sir Sugeng, totoo ba na humingi kayo ng pera sa biktima bago kayo gumawa ng karahas?” Hindi sumagot si Sugeng. Yumuko lang siya ng mas malalim. Tumigas ang kanyang panga. Pinigilan ang kahihiyan.

Nagpatuloy ang tagapagsalita ng pulisya sa kanyang pahayag. “Ipoproseso namin ang lahat ng sangkot ayon sa umiiral na batas. Walang pagpapaubaya para sa pag-abuso sa kapangyarihan.” Nakaditi na sila para sa karagdagang imbestigasyon at sasa ilalim sa ethics hearing. Sa pagitan ng mga opisyal na salitang iyon, malinaw na nararamdaman ang depensibong tono at ang presyon ng pulitika na nagtatrabaho sa likod ng mga eksena. Ang institusyon ay pilit na pinipigilan ng alon ng galit ng publiko na hindi humuhupa.

Samantala, sa labas ng gusali, daan-daang mamamayan at aktibista ang nagtipon-tipon. May dala-dalang mga poster na may nakasulat na hustisya para sa taong bayan. Ang ilan sa kanila ay may hawak na larawan ni Adinda na nakuha mula sa screenshot ng viral video na iyon. Mahigpit ang pagbabantay ng pulisya sa gate ngunit kontrolado pa rin ang sitwasyon. Sa araw na iyon, ang mukha ni Sugeng ay hindi na simbolo ng kapangyarihan kundi isang konkretong halimbawa kung paano maaaring maging kahihiyan ang arogansiya sa harap ng buong bansa.

Sa loob ng ilang araw ng imbestigasyon, natuklasan ng internal investigation team ng pulisya ang isang mas malalim na katotohanan kaysa sa inaasahan. Mula sa mga ulat ng publiko at sa nakalap na datos, napatunayan na hindi ito ang unang pagkakataon na gumawa si Sugeng at ang kanyang mga kasamahan ng pangingikil sa kalsada. Ilang mga motorista na dati naging biktima ay hindi naglakas loob na magsumbong dahil sa takot na takutin. Ang mga bank transfer records, mga CCTV footage at mga testimonya ng mamamayan ay isa-isang nakalap. Lahat ay nagpakita ng parehong pattern. Ginagamit ang uniporme upang manggipit at mangikil.

Ang pangalan ni Sugeng na dati itinuturing na disiplinado at matatag ay ngayon ay naging simbolo ng pag-abuso sa kapangyarihan. Tinawag si Adinda sa silid ng imbestigasyon upang magbigay ng opisyal na pahayag. Dumating siya na nakasuot ng kanyang uniporme ng army. Nakatayo ng tuwid sa harap ng mga imbestigador na may kalmadong mukha. Ilang mamamahayag na naghihintay sa labas ay sandaling kinuhanan siya ngunit hindi umik si Adinda.

Sa loob ng silid, binuksan ng isang opisyal na imbestigador ang file at sinimulan ang pagtatanong na may magalang na tono. “Kababaihan, Adinda. Kilala mo ba si Sugeng bago ang insidente?” Dahan-dahang umiling si Adinda. “Hindi po. Ngayon ko lang po siya nakilala sa pinangyarihan.” Sinundan pa ng iba pang tanong tungkol sa kronolohiya, ang dahilan ng paglaban at kung paano niya hinarap ang sitwasyon. Sinagot ni Adinda ang bawat tanong ng maikli at diretso ng walang pag-drama.

Ngunit nang sa huli ay tinanong ng imbestigador, “Ano ang pangunahing dahilan kung bakit ka lumaban sa sandaling iyon?” Direktang tumingin si Adinda sa kanila at matatag na sumagot. “Hindi po ako naghahanap ng gulo. Lumalaban lang po ako sa kawalang katarungan.” Biglang naging tahimik ang silid ng ilang segundo matapos marinig ang kanyang sagot. Ang mga simpleng salitang iyon ay kalaunan ay binanggit ng maraming media, sinulat ng mga mamamahayag sa iba’t ibang artikulo at mga national news portal sa social media.

Ang clip ng panayam kay Adinda ay naging viral. Ginamit bilang simbolo ng paglaban sa pag-abuso sa kapangyarihan. Maraming tao ang tinawag iyon na mga salitang nagpagising sa konsensya ng mga awtoridad. Samantala, habang patuloy ang imbestigasyon, nagsimulang makilala ang pangalan ni Adinda hindi dahil sa sensasyon kundi dahil sa kanyang tapang at paninindigan sa panig ng katotohanan.

Ilang linggo matapos lumabas sa publiko ang kaso, napuno ang session hall sa Regional Trial Court ng mga mamamahayag, mga taga Masid sa batas at mga mamamayang interesado. Ang araw na iyon ang naging rurok ng mahabang proseso na nasyonalmente sinubaybayan. Sa harap ng session hall, mahigpit ang pagbabantay ng mga pulis upang ayusin ang mga tao na gustong saksihan mismo ang desisyon laban kay Sugeng at sa kanyang mga kasamahan. Ang mga akusado ay isa-isang ipinasok na nakaposas. Nakasuot ng kulay kahil na detainy uniform. Si Sugeng na dati nakatayo na nakausli ang dibdib ay ngayon ay nakayuko ang lakad. Mabigat ang kanyang mga hakbang at maputla ang kanyang mukha.

Pinangunahan ng hukom ang paglilitis na may seryosong kapaligiran. Binasa ng piskal ang sakdal na may matatag na boses. “Imprisonment para kay Sugeng at sa tatlo niyang kasamahan dahil sa pangingikil, pag-abuso sa kapangyarihan at pananakit.” Lahat ng ebidensya at testimonya kasama na ang viral video at pahayag ni Adinda ay sapat na upang magbigay ng desisyon. Matapos ang halos isang oras na pagbasa ng desisyon, tatlong beses na kumatok ang hukom sa Gavel at idineklara na sina Sugeng at ang kanyang mga kasamahan ay napatunayang nagkasala.

Sinintensyahan ng limang taong pagkakakulong at tinanggal sa serbisyo ng pulisya. Naging tahimik ang silid sandali bago narinig ang tunog ng mga camera na sabay-sabay na nag-flash. Malinaw na nahuli ang mukha ni Sugeng sa mga news screen ng gabing iyon. Walang ekspresyon ang kanyang mga mata. Nakayuko ang ulo ng walang kahit katiting na bakas ng kayabangan. Sinubukan niyang takpan ang kanyang mukha ngunit kinuhanan na siya ng mga camera mula sa lahat ng direksyon.

Sa labas ng gusali ng korte, nagpalakpakan ang mga mamamayan na naghihintay nang marinig ang balita ng desisyon para sa marami. Ang araw na iyon ay naging simbolo na ang hustisya ay maaari pa ring tumayo sa ibabaw ng batas hindi sa ilalim ng presyon ng kapangyarihan. Hindi dumalo si Adinda sa session hall ngunit natanggap niya ang balita habang nasa headquarters. Lumapit sa kanya ang kanyang komandante at maikli lang ang sinabi na ipatupad na ang hustisya. Tumango si Adinda ng walang masyadong sinasabi.

Hindi siya ngumiti, hindi rin siya sumigaw. Para sa kanya, ang tunay na tagumpay ay hindi kapag pinaparusahan ang kaaway kundi kapag ang katotohanan ay sa huli ay kinikilala sa harap ng publiko. Sa araw na iyon, ang uniporme na dati ng api sa kanya ay ngayon ay napahiya ng parehong batas na dapat nilang pinahahalagahan. Ilang araw matapos ipahayag ang hatol, nakatanggap si Adinda ng opisyal na tawag mula sa kanyang mga pinuno.

Maikli lang ang sulat. Naglalaman lamang ng utos na humarap sa silid ng komandante sa ganap na 8 ng umaga. Dumating siya na nakasuot ng kumpletong uniporme ng army. Maayos ang kanyang buhok at kalmado ang kanyang mukha tulad ng dati. Pagdating sa harap ng pinto ng silid, dahan-dahan siyang kumatok at nagbigay pugay bago pumasok. Sa loob ng office na iyon ay simple, tanging wooden table, ilang files at mga larawan ng mga sundalo sa dingding. Ang kanyang komandante, isang midlevel officer na halos 50 taong gulang, ay nakaupo na naghihintay sa kanya na may seryoso ngunit kaibigang ekspresyon.

Nang tumayo si Adinda ng tuwid sa harap niya, huminga ng malalim ang komandante bago magsalita. “Pinanatili mo ang karangalan ng uniporme na ito kahit sa labas ng serbisyo,” mahina ngunit puno ng diin niyang sabi. “Ang ginawa mo ay hindi lamang pagtatanggol sa sarili kundi pagpapakita na ang disiplina at tapang ng isang sundalo ay hindi humihinto kapag umalis sa headquarters.” Matatag ang kanyang boses. Ang kanyang mga mata ay nakatingin kay Adinda na may paggalang na bihira niyang ipinakita sa mga batang sundalo.

Sa ibabaw ng mesa, isang maliit na award folder ang inihanda. Tahimik na nakinig si Adinda. Hindi siya tumutol. Hindi nagtanggol sa sarili. Nakatayo lang ng tuwid na nakatingin sa harap. Matapos magsalita ang komandante, sumagot siya na may mahina ngunit matatag na tono. “Ginagawa ko lang po ang nararapat, komandante.” Ang mga salitang iyon ay sinabi ng walang pagmamayabang ngunit nagpakita ng tapat na sa loobin ng isang sundalo na nauunawaan ang kahulugan ng responsibilidad. Bahagyang tumango ang komandante at pagkatapos ay tumayo at bahagyang tinapik ang kanyang balikat.

“Manatili kang ganyan, Adinda. Ang mundo ay nangangailangan ng mas maraming sundalo na hindi takot lumaban sa mali kahit na mag-isa.” Matapos ang pagpupulong na iyon, lumabas si Adinda mula sa silid na may matatag na lakad. Bitbit niya ang award folder sa kanyang kamay ngunit hindi niya ipinakita kanino man. Para kay Adinda, ang pinakamataas na pagkilala ay hindi ang sertipiko o pagbati kundi ang paniniwala na ang kanyang ginawa ay nagbigay karangalan sa pangalan ng uniporme na kanyang suot.

Sa labas ng gusali ng headquarters, maliwanag na sumisikat ang araw. At sa unang pagkakataon matapos ang lahat ng pangyayari, nakalakad si Adinda ng walang pasanin. Hindi dahil natapos na ang lahat kundi dahil alam niya na ginawa niya ang tama. Ilang linggo matapos ang lahat ng pangyayari, dahan-dahang bumalik sa tahimik ang buhay ni Adinda. Nagpasya siyang magbakasyon ng maikli upang lumayo sa ingay ng siyudad at sa lahat ng atensyon ng media na sandaling humabol sa kanya.

Sa umagang iyon, nakaupo siya sa tahimik na dalampasigan na nakasuot ng maluwag na puting kamiseta, short dark blue jeans at puting sneakers na ngayon ay bahagyang maalikabok dahil sa buhangin. Mahinang umihip ang hangin mula sa dagat. Nililipad ang kanyang itim na buhok na abot balikat na malayang nakalugay. Sa harap niya, malawak na nakabuka ang horizon na kasama sa malinis na asul na kalangitan ng walang ulap. Walang tunog ng sasakyan, walang spotlight ng camera, tanging ang pagbulong ng alon at ang huni ng mga seagle.

Sumandal siya na ang dalawang kamay ay nasa likod. Hinayaan ang kanyang mga paa na dumampi sa tubig dagat na dumarating at umaalis. Sa unang pagkakataon, matapos ang lahat ng kaguluhan na iyon, talagang naramdaman ni Adinda ang kalayaan. Walang utos, walang presyon, walang banta. Tanging siya lang at ang nakakapagpakalma na tunog ng kalikasan. Huminga siya ng malalim. Hinayaan ng maalat na hangin ng dagat na pumasok sa kanyang baga. At pagkatapos ay dahan-dahang inilabas ang kanyang hininga habang nakatingin sa malayo.

Hindi natensinado ang kanyang mukha. Tanging katahimikan at paniniwala lamang ang natira na ang lahat ng pagsubok na kanyang pinagdaanan ay hindi nasayang. Sa malayo, ilang bata ang tumatakbo sa dalampasigan habang tumatawa. Pinagmasdan sila ni Adinda sandali at pagkatapos ay bahagyang ngumiti. Ang kanyang puso ay gumaan. Lahat ng sugat na kanyang naranasan, pisikal man o emosyonal ay dahan-dahang gumagaling. Alam niya na ang katahimikan na nararamdaman niya ngayon ay hindi isang regalo kundi resulta ng tapang na lumaban sa mali at ipagtanggol ang tama. Walang labis na pagmamayabang. Tanging ginhawa lamang dahil sa wakas ay nanindigan ang hustisya sa dapat nitong lugar.

Minsan, ang katahimikan ay mararamdaman lang pagkatapos dumaan ang pinakamatinding bagyo. Mahina niyang sabi. Halos malunod ang kanyang boses sa tunog ng alon. Dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata. Hinayaan ang hangin ng dagat na dumampi sa kanyang mukha muli. Sa likod ng maliit na ngiti na lumabas sa kanyang mga labi. May matibay na paniniwala na ano man ang mangyari habang siya ay naninindigan sa panig ng katotohanan, hindi siya kailan man mag-iisa. Sa araw na iyon, hindi lang nag-enjoy si Adinda sa kanyang bakasyon kundi isinara niya rin ang isang kabanata sa kanyang buhay na may kapayapaan na kanyang ipinaglaban.